Après la journée d’hier vendredi, très calme, c’était préparation des qualifs ce midi à Barcelone pour la troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne. Avec aussi un peu de travail pour la course en début de séance avec quelques runs en pneus Mediums, et même en Durs pour les Haas. A mi-parcours, George Russell (Mercedes), en Softs, menait les débats (1’13’’431) un dixième devant Norris (McLaren), en Médiums. Les Ferrari de Sainz et Leclerc, à moins d’un dixième et demi, et l’autre Mercedes d’Hamilton, à plus de 4 dixièmes, complétaient le top 5.
A l’approche du dernier quart d’heure, le rythme s’accélérait avec Norris qui s’approchait des 1’13’’ (1’13’’043) ; Sainz faisait encore mieux ( 1’13’’013). Au final, ils étaient pas moins de quatre pilotes en moins d’un dixième : Sainz, Norris, Leclerc et Verstappen (Red Bull), respectivement à 30 ,37 et 74 millièmes.
Russell, 5ème, pointait à 151 millièmes avec Hamilton un peu plus loin. Le Britannique emmenait Perez (Red Bull), Albon (Williams), Alonso (Aston Martin), Piastri (McLaren), les Alpine d’Ocon et Gasly, et enfin Hulkenberg (Haas), 13ème et dernier pilote dans la même seconde que l’Espagnol.
Bottas (Kick Sauber), Magnussen (Haas), Ricciardo (Racing Bulls), Stroll (Aston Martin), Tsunoda (Racing Bulls), Zhou (Kick Sauber) et Sargeant (Williams), à 1’’716 complétaient le classement.
De quoi s’attendre à une qualification une nouvelle fois très serrée.
Même si les pilotes se montraient 'nerveux' en fin de séance dans un trafic important, avec des contacts de mécontentement entre Stroll et Hamilton et Leclerc sur Norris, l’incident de cette matinée ne se déroulait pas sur la piste mais bien dans le paddock, avec un début d’incendie dans l’Hospitality McLaren, qui nécessitait un bon moment aux pompiers espagnols pour être maitrisé.
Les qualifications de ce Grand Prix d’Espagne commenceront à 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)