Tout le paddock attendait la 14e manche de la saison, qui amenait les onze équipes de Formule 1 en banlieue de Madrid pour le Grand Prix d’Espagne, avec une certaine impatience. 25 ans que la F1 n’était pas venue dans la capitale espagnole : c’était à Jarama et Gilles Villeneuve (Ferrari) s’était imposé au volant de sa Ferrari turbo surpuissante. Le nouveau circuit espagnol, surnommé Madring, était aussi attendu avec ses caractéristiques étonnantes, inquiétantes même : pas très large, vallonné par endroit, avec de nombreux virages en aveugle, plus ou moins rapides, au ras des murs façon Djeddah, ses chicanes, avec aussi la déjà célèbre 'Monumentale', une courbe relevée, très longue et surtout impressionnante, ou encore son passage sous l’autoroute.
Plus qu’ailleurs, le FP1 était attendu pour la découverte du circuit et de ses difficultés. Alors que le peloton roulait en gommes mediums, les Ferrari prenaient rapidement les devants, avec Hamilton, le premier sous la barre de 1’40. Verstappen (Red Bull), Leclerc (Ferrari), Antonelli (Mercedes) faisaient à leur tour descendre la marque de référence, avant que l’Anglais ne s’installe durablement au premier rang (1'336’’066 puis 1’35’’563). Après un quart d’heure, il n’y avait que Leclerc et Verstappen dans la même seconde que l’Anglais, rejoints ensuite par Norris (McLaren).
A mi-séance, Hamilton améliorait encore (1’34’’620) avec Leclerc – chaussé en tendres - à 63 millièmes et Antonelli à cinq dixièmes. C’était le moment choisi par Russell (Mercedes), en softs, pour passer au commandement (1’34’’145 puis 1 ‘34’’077) rejoint par Antonelli à 286 millièmes.
A une demi-seconde, les Ferrari roulaient aux 3e et 4e rangs, devant Verstappen, Norris et Lindblad, pour un groupe de sept pilotes réunis en une seconde. La hiérarchie n’évoluerait plus en tête du peloton.
Au fil des tours, Piastri amenait sa McLaren en huitième position avec six pilotes derrière lui, à moins de deux secondes du leader, à savoir Hulkenberg (Audi), Lawson (Red Bull) – pour la 3e fois dans la monoplace d’Hadjar, toujours blessé au poignet -, Bortoleto (Audi), Gasly (Alpine), Ocon (Haas) et Colapinto (Alpine).
Alonso (Aston Martin), quinzième emmenait le reste du peloton, précédant Bearman (Haas), Sainz (Williams), Tsunoda (Racing Bulls) - toujours là lui aussi -, Stroll (Aston Martin) et Albon (Williams) à plus de trois secondes, et les Cadillac en fond de paquet à plus de quatre secondes, Perez devant Bottas.
Preuve que les pilotes se sont montrés prudents, ce FP1 n’a été perturbé par aucun incident, si ce n’est quelques passages dans les échappatoires ou quelques chicanes court-circuitées.
Antonelli le plus vite
Après une séance de F2 interrompue par trois drapeaux rouges et cinq monoplaces endommagées, les Formule 1 entrait en piste en cette fin de journée espagnole pour une deuxième séance de travail sur le Madring. Sans vraie surprise, les Mercedes poursuivaient sur leur lancée du FP1 en s’installant en haut du classement au terme du premier quart d’heure, Antonelli (1’33’’926), 99 millièmes devant Russell. Les Ferrari suivaient avec Leclerc et Hamilton, respectivement à 503 et 899 millièmes. Tous les autres, à commencer par Lindblad (Racing Bulls), cinquième, roulaient à plus d’une seconde.
Avec l’arrivée en piste des gommes tendres à l’approche de la demi-heure d’essais, Verstappen (Red Bull) et Piastri (McLaren) remontaient un instant dans la hiérarchie, avant qu’Antonelli ne se ré-installe au premier rang (1’33’’662) devant les Ferrari, Hamilton devant Leclerc, respectivement à 149 et 158 millièmes.
Leclerc venait de prendre la deuxième position, à 113 millièmes d’Antonelli quand le premier drapeau rouge en F1 était déployé sur le Madring avec la sortie de Lindblad, jusque là impeccable, à 36 minutes de la fin de séance.
Dix minutes de réparation plus tard, la séance reprenait pour treize minutes. Les temps n’évoluaient cependant plus avec des équipes qui effectuaient de longs relais en conditions de course.
Antonelli terminait la séance en tête devant Leclerc et Hamilton, avec Lindblad, quatrième malgré son crash à 228 millièmes, devant Verstappen SVP. Russell, Verstappen et Piastri (auteur d’un tout droit dans une échappatoire) suivaient à moins de six dixièmes. Norris (McLaren) n’apparaissait pas dans le classement, victime d’un souci sur sa boite de vitesses, avec seulement deux tours au compteur.
Tsunoda (Racing Bulls) emmenait le reste du peloton à la huitième place, à 1’’096 d’Antonelli et précédait six pilotes regroupés en cinq dixièmes, dans l’ordre Ocon (Haas), Lawson (Red Bull), Gasly (Alpine), les Audi d’Hulkenberg et Bortoleto et enfin Bearman (Haas).
A plus de deux secondes, Colapinto (Alpine), quinzième, emmenait le reste du peloton devant les 'locaux' Sainz (Williams) et Alonso (Aston Martin), le second à plus de trois secondes. Albon (Williams), Perez (Cadillac), Stroll (Aston Martin) et Bottas fermaient la marche dans le classement de cette FP2.
Demain, le FP3 se déroulera à partir de 12h30 avant les qualifications du Grand Prix d’Espagne qui commenceront à 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas F1 Team)