Les deux Mercedes en première ligne, devant les McLaren, les Ferrari et les Red Bull. Le premier tour de la course sprint du Grand Prix du Canada s’annonçait chaud bouillant. Et pourtant, tout se passait bien dans le premier virage, à tel point que les dix premiers ne changeaient pas au terme du premier tour à l’exception d’Hamilton (Ferrari) qui avait surpris Piastri (McLaren) au premier virage.
En fait, la bagarre allait rapidement se résumer à une lutte entre Russell et Antonelli. D’abord pressant, l’Italien passait à l’attaque au 6e tour. Une première tentative échouait dans le premier virage, mais Antonelli était écarté dans l’herbe par son équipier, ressortait devant, mais Russell pouvait recroiser. Même schéma quelques virages suivants, et cette fois, le cadet devait traverser toute la zone en herbe. Une aubaine pour Norris, en embuscade, qui passait en 2e position.
Explication par radios interposées
Les trois pilotes roulaient ensemble jusqu’au terme des 23 tours de ce sprint. Avec Russell en gestionnaire, Norris en observateur et à la fois défenseur, et Antonelli qui cherchait la faille pour la deuxième place. Dans le dernier tour, Antonelli attaquait Norris mais ne pouvait pas tourner, passant par l’échappatoire avant de rendre la position.
A noter qu’à plusieurs reprises, Kimi Antonelli s’est plaint à la radio de la défense de son équipier. Il a fallu plusieurs appels de son ingénieur de piste, Peter Bonnington, et même de Toto Wolf pour faire redescendre la pression.
Derrière ce trio, Hamilton roulait en quatrième position, avant de céder presque sur la ligne face à Piastri et même Leclerc. Verstappen, Lindblad, Colapinto (Alpine) et Sainz complétaient le top 10. Ce groupe avait perdu Hadjar, victime d’un souci moteur. Après une belle course en pneus soft, Perez roulait longtemps en onzième position avec sa Cadillac avant de céder face à Lawson (Racing Bulls), Bortoleto (Audi) et Ocon (Haas). Hulkenberg (Audi), 14e, était le dernier dans le tour, à l’inverse du reste du peloton dans l’ordre Stroll (Aston Martin), Bottas (Cadillac), Bearman (Haas), Albon (Williams), Gasly (Alpine) et Hadjar.
Aussi la pole pouur Ruussell
Deux heures après la course Sprint, les pilotes, tous en gommes tendres, s’attaquaient aux qualifications du Grand Prix du Canada, avec les traditionnelles Q1, Q2 et Q3.
La Q1 souriait à l’Italien qui signait le chrono de référence (1’13’’380) devant les deux McLaren de Norris et Piastri, à 123 et 179 millièmes, avec Hadjar (Red Bull), quatrième à 274 millièmes et les deux Ferrari d’Hamilton et Leclerc à moins de 4 et 5 dixièmes. Le reste du peloton était au-delà de la demi-seconde, à commencer par un excellent Lindblad (Racing Bulls), un Russell (Mercedes) étonnamment en retrait, Verstappen (Red Bull), Sainz (Williams) et Lawson (Racing Bulls), tous dans la même seconde.
Bearman amenait sa Haas en douzième position (à 1’’069), devant Colapinto (Alpine), Hulkenberg (Audi), Gasly (Alpine) et Bortoleto (Audi), seizième et dernier qualifié. Pour 70 millièmes, Ocon (Haas) échouait pour le passage en Q2, imité par Albon (Williams), les deux Aston Martin et les deux Cadillac, dans l’ordre Alonso, Perez, Stroll et Bottas.
Antonelli confirmait sa vélocité en début de Q2 (1’13’’076) mais Norris, Hadjar et Hamilton, respectivement à 68, 128 et 194 millièmes, n’étaient pas loin. Suivaient Piastri, Verstappen, Lindblad et un Russell (8e) à la peine. Les temps s’amélioraient encore dans les dernières secondes : Hamilton accrochait un instant le meilleur chrono (1’13’’041) mais se voyait immédiatement débordé par Hadjar (1’12’’975). Norris, 3e, était à 74 millièmes et précédait les deux Mercedes, relégué à plus d’un dixième, Antonelli 3 millièmes devant Russell.
Piastri, Verstappen, et Leclerc, loin de leurs équipiers, mais quand même qualifiés, précédaient Lindblad et Colapinto, qui s’invitaient dans le top 10. A l’inverse d’Hulkenberg qui passait à la trappe, tout comme Lawson, Bortoleto, Gasly, Sainz et Bearman.
Les premières tentatives de Q3 souriaient à Norris (1’12’’729) devant Hamilton et Piastri à 139 et 274 millièmes. Antonelli n’était que 4e, devant Leclerc et Verstappen. Le top 10 était complété par Lindblad, Colapinto, Hadjar et Russell, crédité d’un freinage manqué. Mercedes revenait aux affaires quand Antonelli s’installait en première position (1’12’’646) avec Norris et Piastri derrière lui. Mais sous le drapeau à damier, George Russell mettait tout le monde d’accord en signant une troisième pole consécutive à Montréal (1’12’’578), la 9e de sa carrière. Derrière ce quatuor à moteur Mercedes, Hamilton accrochait la cinquième place, précédant les deux Red Bull (Verstappen – Hadjar à 28 millièmes), Leclerc, Lindblad et Colapinto.
Deux premières lignes identiques à celles d’hier, cela promet un Grand Prix explosif demain à partir de 22 heures. D’autant plus que la météo s’annonce incertaine au-dessus de l’Ile Notre-Dame. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas F1 Team)