Dix au Mexique, six au Brésil : la mode des pilotes d’essais ne se dément pas à l’occasion du FP1. Pas de nouveau cette fois, mais les désormais habitués que sont Mini (Alpine), Slater (Audi), Herta (Cadillac), Fornaroli (McLaren), Browning (Williams) et Beganovic (Ferrari). Le Suédois avait en charge la Ferrari de Leclerc, arrivé fort tard de Monaco après la naissance de son premier enfant.
Il y avait cependant un gros changement du côté de chez Haas et un septième rookie sur ce Grand Prix. Après l’éviction d’Ocon au Mexique, celui-ci était définitivement écarté de son baquet jusqu’à la fin de saison. Et au Brésil, il est suppléé par Rafael Camara, le Brésilien, qui fait ses grands débuts en F1, un peu en avance sur 2027, puisqu’il sera titulaire dans la monoplace américaine l’an prochain.
Comme d’habitude, les premiers essais permettaient aux pilotes de retrouver leurs marques sur le tracé brésilien. Le temps pour le malheureux Slater d’abandonner son Audi en panne sur le circuit (16e minute) et d’arrêter quelques instants les essais au drapeau rouge. Le temps ensuite pour le nouveau champion du monde, Kimi Antonelli, de montrer qu’il n’est pas rassasié. Le pilote Mercedes signait ainsi le meilleur chrono (1’12’’777), en gommes mediums, devant Verstappen (Red Bull) et Hamilton (Ferrari), relégués respectivement à 182 et 469 millièmes.
Passé en gommes tendres, le Néerlandais s’installait un instant en tête de la meute (1’11’’953), débordé ensuite par Antonelli (1’11’’799) puis Norris (McLaren) en 1’11’’717), soit 82 millièmes entre les deux leaders. Hamilton (Ferrari) et Russell (Mercedes) suivaient dans la même demi-seconde, rejoint à dix minutes de la fin par Hadjar (Red Bull), à 439 millièmes.
Mini, premier' rookie', amenait son Alpine en septième position à 852 millièmes, et précédait Bortoleto (Audi), Colapinto (Alpine) et Lawson (Racing Bulls), tous dans la même seconde que le leader. Fornaroli roulait en onzième position à 1’’116 et devançait Alonso (Aston Martin), Lindblad (Racing Bulls), Bottas (Cadillac), les Williams d’Albon et Browning, Camara, à 859 millièmes de Bearman. Comme d’habitude, Stroll (Aston Martin) pointait au-delà des deux secondes et précédait Herta, Beganovic, ralenti par sa mécanique, et Slater.
Antonelli à la conclusion
Séance classique que le FP2 du Grand Prix du Brésil sur le circuit d’Interlagos. Avec une seule inquiétude concernant la météo, incertaine, avec de plus en plus de grisaille au-dessus du circuit. La première moitié de la séance se déroulait sans problème, avec comme seuls événements ,à l’image du FP1, de gros blocages de roues au premier virage pour de nombreux pilotes, conclus par plusieurs passages dans la zone de dégagement des esses de Senna.
Le malheureux de cette séance avait pour nom Hulkenberg, dont l’Audi, arrêtée sur la piste en FP1 avec Slater à son volant, n’était pas réparée à temps, laissant l’Allemand à pied pour sa seule période d’essais du vendredi.
Après une vingtaine de minutes, Antonelli (Mercedes) pointait au premier rang (1’11’’824) avec Norris (McLaren) et Verstappen (Red Bull), respectivement 209 et 284 millièmes plus loin. Russell (Mercedes), Leclerc (Ferrari), Piastri (McLaren), Bortoleto (Audi), Hadjar (Red Bull) et Hamilton (Ferrari) roulaient dans la même seconde que le leader. Tous en gommes dures ou mediums.
Les temps s’amélioraient évidemment avec le passage en gommes tendres. Hadjar, premier en piste, s’approchait à 15 millièmes de l’Italien, avant que les leaders n’entrent en piste : Russell d’abord (1’11’’036), puis Norris (1’11’’016) ou encore Verstappen qui s’installait à 6 millièmes du champion du monde 2025. Ceci jusqu’à l’entrée en piste d’Antonelli qui mettait tout le monde d’accord (1’10’’763). Un peu plus loin, Russell s’installait au 5e rang, à 273 millièmes de son équipier, devant Piastri et les deux Ferrari d’Hamilton et Leclerc.
Un excellent Bortoleto (Audi) prenait la huitième place à 1’’017 juste devant Hadjar quand Bearman (Haas) emmenait un peu plus loin le reste du peloton, devant Colapinto (Alpine), les Racing Bulls de Lindblad et Lawson , Gasly (Alpine), Alonso (Aston Martin), Camara (Haas), à 570 millièmes de son équipier, enfin et Sainz (Williams), relégué à près de deux secondes d’Antonelli. Stroll (Aston Martin) emmenait le reste du peloton devant Albon (Williams) et les deux Cadillac de Perez et Bottas.
Alors que la pluie se faisait toujours attendre, le peloton consacrait la fin de séance à tester les gommes sur de longs relais avec une nouvelle fois Antonelli et Norris au-dessus du lot.
Après une première journée d’essais sans incident majeur, les pilotes auront au programme une troisième séance d’essais à 15h30 suivie des qualifications à 19h00. (René-Jean Labrique / Photo McLaren)