Elle était attendue… et elle était bien là au début des qualifications du Grand Prix du Brésil ! On parle de la pluie qui, après avoir copieusement détrempé la piste d’Interlagos une première fois, revenait très violemment au-dessus du circuit, juste au moment du feu vert, amenant des 'rivières' d’eau sur la piste, transformant les monoplaces en mode hors-bord, entrainant une visibilité inexistante… et imposant logiquement le déploiement du drapeau rouge.
Après 1h26 d’attente, la piste, toujours détrempée, était à nouveau ouverte aux monoplaces toutes équipées de pneus maxi-pluie. Bottas (Cadillac) signait une première référence en 1’42’’ mais les temps s’abaissaient au fil des passages. Camara (Haas), Bortoleto (Audi) et Stroll (Aston Martin) y allaient de leur petite erreur mais pouvait repartir. Au final, Lando Norris (McLaren) décrochait le meilleur chrono (1’30’’939), 267 millièmes devant Russell (Mercedes) avec Verstappen (Red Bull) en troisième position à 299 millièmes. Hamilton (Ferrari) 4e, était beaucoup plus loin qui devançait Hulkenberg (Audi) dernier des pilotes dans la même seconde que le leader. Hadjar (Red Bull) roulait en sixième position devant Lawson (Racing Bulls), Alonso (Aston Martin), Leclerc (Ferrari), Antonelli (Mercedes), Piastri (McLaren), Lindblad (Racing Bulls) et Camara (Haas).
A plus de deux secondes, Sainz (Williams), Bearman (Haas) et Albon (Williams) passaient en Q2, mais pas les Alpine de Colapinto, et Gasly, Stroll, Bottas, Perez et Bortoleto.
La piste était un peu plus praticable au moment de lancer la Q2. Sans Verstappen, qui, quoi qu’il arrive, partira en fond de grille demain en raison de pénalités.
Leclerc était le premier à passer sous 1’30 (1’29’’795) battu par les Mercedes de Russell (1’29’’285) et Antonelli à 5 minutes de la fin. C’était le moment pour chausser les intermédiaires. Lawson signait un gros tour (1’27’’478) débordé ensuite par Russell (1’26’’745). Les chronos descendaient encore jusqu’à la sortie de Camara qui plantait sa Haas dans le mur de pneus.
La séance ne reprendrait plus. Derrière le trio Russell, Lawson, Hadjar, réunis en quatre dixièmes, Leclerc, Hulkenberg, Albon, Alonso, Bearman - trois pilotes loin d’être habitués à ces positions - Norris et Antonelli, arrachaient leur place en Q3. Hamilton, qui, lui aussi, va subir des pénalités, Piastri, Camara, Lindblad, en panne sur le circuit, Sainz et Verstappen étaient éliminés.
La Q3 commençait alors que la pluie revenait au-dessus du circuit. Russell signait le meilleur chrono (1’27’’674), avec Norris à plus de 4 dixièmes. Le champion du monde en titre repassait devant (1’27’’470) avec Antonelli en troisième position. Leclerc et Lawson prenaient les quatrième et cinquième places quand Hulkenberg, Hadjar, Bearman, Alonso et Albon complétaient le top 10.
Les conditions empirant, les chronos ne s’amélioraient plus. Lando Norris signait du même coup sa 20e pole position, la 4e de sa saison. La McLaren s’élancera donc en première ligne demain pour le Grand Prix avec le départ à 18 heures. (René-Jean Labrique / Photo RIP Arturo Perea)