L’heure était à la préparation des qualifications, en cette fin de matinée à Spa-Francorchamps, à l’occasion de la FP3 du Grand Prix de Belgique. Dans ce contexte, il fallait attendre 20 bonnes minutes pour voir les chronos devenir représentatifs. C’est Hamilton et sa Ferrari qui passaient les premiers sous la barre des 1’47’’ (1’46’’789) après deux tentatives en gommes tendres. Un étonnant Lindlblad (Racing Bulls) suivait à 553 millièmes, avec Piastri (McLaren) un dixième derrière, avec aussi Hadjar (Red Bull) et Lawson (Racing Bulls) dans la même seconde.
Cinq minutes plus tard, il fallait deux tentatives à Verstappen (Red Bull) pour s’approcher à 48 millièmes du Britannique avant que les Mercedes ne sortent en piste. Russell s’installait à 497 millièmes de la Ferrari, avant qu’Antonelli ne mette tout le monde d’accord (1’45’’990), laissant son premier rival à 799 millièmes.
A vingt minutes de la fin de séance, il n’y avait que trois pilotes dans la même seconde : Antonelli, loin devant Hamilton et Verstappen. A plus d’une seconde, Russell roulait en quatrième position devant Leclerc (Ferrari), Lindblad, Piastri et Hadjar (Red Bull) quand Lawson et Norris (McLaren) complétaient le top 10. Sur une nouvelle tentative, Hadjar remontait à la cinquième place, mais toujours à plus d’une seconde.
Il fallait patienter encore un peu pour voir des vrais tours qualifs de préparation, non pour Antonelli, hors d’atteinte, mais pour tous les autres. Verstappen, toujours fâché avec le passage de ses rapports de vitesses, s’approchait à 148 millièmes du leader italien, débordé juste après par Norris pour seulement 9 millièmes.
Russell pointait à 367 millièmes, mais devançait cette fois Hamilton, à 25 millièmes, avec Leclerc et Piastri beaucoup plus loin au-delà des 7 dixièmes.
Huitième et dernier sous la seconde, Hulkenberg amenait son Audi à 934 millièmes d’Antonelli, suivi à deux dixièmes par Bortoleto (Audi), Hadjar et Lindblad.
Le reste du peloton était lâché avec Lawson à 1’’7 qui précédait Colapinto (Alpine), Bearman (Haas), Gasly (Alpine) et Albon (Williams), très regroupés.
Bottas (Cadillac) arrachait la 17e position devant Sainz (Williams), Ocon (Haas), Perez (Cadillac) et les deux habitués du bas du classement, les Aston-Martin d’Alonso et Stroll, à plus de quatre secondes.
La séance était terminée au chrono quand Hamilton effectuait exactement la même erreur que Gasly (Alpine), hier en FP2. L’Anglais partait en léger sous-virage au niveau du Pif-Paf, puis en survirage, avant d’aller arracher son train arrière contre le muret de protection. La Ferrari, très endommagée, s’arrêtait une centaine de mètres plus loin. Un gros travail en perspective pour les mécaniciens de la Scuderia afin de préparer les qualifications programmées à 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)