Kimi Antonelli (Mercedes) vs Max Verstappen (Red Bull) : ces deux hommes se sont déjà retrouvés deux fois ensemble sur la première ligne d’une grille de départ 2026. C’était à Miami où Antonelli s’était imposé quand Verstappen rentrait dans le rang, et à Monaco où la monoplace du Néerlandais avait refusé tout service sur la grille de départ. Les deux hommes se retrouvaient donc à nouveau côte à côte à Francorchamps pour le Grand Prix de Belgique et la 10e manche du championnat : avec un premier freinage à la Source et une montée vers les Combes en passant par le Raidillon toujours très disputés.
La tradition a été respectée pour cette édition 2026. La Source se passait sans histoire, mais dans la descente vers l’Eau Rouge, Verstappen déployait un maximum pour prendre la tête. Juste un court instant car Antonelli reprenait son bien dans Kemmel alors que Leclerc amenait sa Ferrari en deuxième position, passant Verstappen par l’extérieur. Débordant un Russell (Mercedes) étonnement lent, Piastri pointait au 4e rang devant Hamilton (Ferrari). Mais dans les Combes, le vétéran anglais allait au contact avec Russell, qui partait dans les graviers et abandonnait. Une coute période de Safety Car s’en suivait.
Les Racing Bulls de Lawson, bien parti, et Lindblad emmenaient le peloton, dans l’ordre Colapinto (Alpine), Bortoleto (Audi) et Norris (McLaren). Un peu plus loin, un contact entre les deux Haas emmenait Ocon dans les graviers. Tout en fin de peloton, Hadjar (Red Bull), pourtant bien parti de la dernière ligne, profitait de la Safety Car pour passer par deux fois dans les stands pour satisfaire ses obligations avec les gommes.
La course reprenait au 5e tour, non sans une bagarre entre Piastri et Hamilton qui échangeaient un instant leurs positions. Devant, Antonelli restait solide leader mais Verstappen redébordait Leclerc, avec Piastri et Hamilton juste derrière eux. Tous dans un peloton resserré par l’utilisation des modes 'overtake' avec au passage un contact entre Leclerc et Piastri aux Combes, et une bagarre interne entre les deux Ferrari.
Les cinq premiers roulaient regroupés en quatre secondes avec Norris, un peu plus loin, bien remonté de la 13e place au départ jusqu’à la sixième position. Derrière, les Racing Bulls, les Alpine et les Audi, avec Hadjar remonté en 12e position, bataillaient toujours pour les derniers points à distribuer. Le Français profitait des arrêts de ses rivaux pour intégrer le top 10.
Verstappen passait par les stands au 18e tour, imité un tour plus tard par Antonelli, laissant les deux Ferrari au commandement et un peu plus loin les deux McLaren de Piastri et Norris, regroupées.
Au 20e tour, une courte période de Virtual Safety Car offrait aux Ferrari un double arrêt presque gratuit qui propulsait Leclerc en deuxième position derrière Norris, mais deux secondes devant Antonelli, Verstappen et Piastri. Hamilton, pénalisé pour son contact avec Russell roulait en sixième position devant Hadjar.
Juste après la mi-course, Leclerc débordait Norris, toujours avec le même train de pneus, imité par Antonelli deux tours plus tard, non sans une belle résistance de l’Anglais.
Il restait 18 tours et les deux leaders roulaient séparés par 3 secondes. Un peu plus loin, Norris, malgré ses vieux pneus, contenait Verstappen et Piastri derrière lui avant de céder logiquement aux Néerlandais et de rentrer aux stands changer ses gommes. Un mauvais arrêt lui coûtait un instant une position face à Bortoleto.
Dans le peloton, la bataille faisait toujours rage entre Audi, Alpine et Racing Bulls, avec une superbe action de Colapinto qui passait Lawson et Gasly en pleine explication, style Hakkinen / Schumacher, il y a plus de 20 ans.
En tête de la course, Antonelli grappillait peu à peu son retard sur Leclerc pour pointer dans la seconde à 11 boucles de l’arrivée. Côté rythme, il n’y avait pas vraiment photo entre la Mercedes et la Ferrari et l’Italien passait en tête sans difficulté. Leclerc restait au contact mais sans pouvoir inquiéter le leader. Kimi Antonelli remportait donc sans trembler son septième succès de la saison, au terme d’un week-end parfaitement géré.
A quelques encablures de ce duo, Verstappen roulait isolé à la troisième place avec derrière lui Piastri, rattrapé par Hamilton. La Ferrari débordait même la McLaren à quatre tours de l’arrivée. Encore un peu plus loin, Hadjar, pourchassé par Norris, conservait, lui, sa sixième place jusqu’au bout. Rappelons qu’il s’était élancé en 21e position.
Derrière les top teams, Audi se montrait le meilleur des autres avec la 8e place de Bortoleto. Le Brésilien résistait jusqu’au bout à Lindblad alors que Colapinto marquait le dernier point distribué. Gasly, onzième, était le premier hors des points, devançant de justesse Lawson et Hulkenberg avec beaucoup plus loin Bearman, les Williams d’Albon et Sainz, Ocon, Bottas (Cadillac) et Alonso (Aston Martin).
Avec l’abandon de Russell, Antonelli effectuait une superbe opération au championnat. Avant d’aller à Budapest la semaine prochaine, il compte désormais 45 points d’avance, non plus sur son équipier, repoussé à 50 points, mais bien sur Lewis Hamilton. Leclerc et Norris, respectivement à 78 et 101 points complètent le top 5. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)