Il faisait chaud ce midi à Barcelone pour le début de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Catalogne. De là à penser que les pilotes n’étaient pas pressés à prendre la piste, il y a un pas, toujours est-il qu’il fallait patienter 20 bonnes minutes pour voir les premières monoplaces entrer en scène… et quelques instants de plus pour apprécier le meilleur chrono de Norris (McLaren) (1’16’’609), 76 millièmes devant Leclerc (Ferrari). Ceci avant que les Mercedes ne reviennent aux avant-postes, dans l’ordre Russell (1’16’’258) / Antonelli, séparés par 242 millièmes. Cinquième, Verstappen (Red Bull) était déjà relégué à près de 6 dixièmes, avec Piastri (McLaren) et Hamilton (Ferrari) derrière lui, fermant la short-list des pilotes dans la même seconde que Russell.
A 25 minutes de la fin, la séance était interrompue au drapeau rouge quelques minutes en raison de la sortie de piste de Bottas (Cadillac), victime de ses freins.
Dans les 10 dernières minutes, les temps progressaient à nouveau, Russell pour commencer (1’15’’679) qui gagnait plus d’une demi-seconde, notamment grâce à un très bon deuxième secteur. Il se voyait néanmoins rejoindre sous la barre de 1’15’’ par les deux McLaren de Piastri et Norris, à 214 et 246 milllièmes, et même par Leclerc qui intercalait sa Ferrari entre les deux monoplaces oranges.
Cinquième, Hamilton roulait dès à plus de 7 dixièmes, devant Verstappen et Antonelli, gêné dans son tour rapide. Hadjar (Red Bull) pointait déjà à plus d’une seconde et devançait six pilotes à moins de deux secondes du leader : dans l’ordre Hulkenberg (Audi), Lindblad (Racing Bulls), Bortoleto (Audi), Lawson (Racing Bulls), et les deux Alpine de Gasly et Colapinto.
A plus de deux secondes, Sainz (Williams) emmenait le reste du peloton devant les Haas d’Ocon et Bearman, Albon (Williams) et les habituels titulaires du fond de grille, Perez (Cadillac), Alonso (Aston Martin), Bottas et Stroll (Aston Martin).
Après ce FP3 peu animé, les pilotes vont désormais préparer les qualifications, programmées à partir de 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas F1 Team)