Troisième séance d’essais et troisième meilleur chrono pour Mercedes ! Pas pour Antonelli, mais pour Russell. En fait, en début de FP3, les deux Mercedes trônaient en haut du classement, Antonelli (1’07’’134) 416 millièmes devant Russell. Piastri (McLaren), Norris (McLaren), Leclerc (Ferrari), Verstappen (Red Bull) et Hamilton (Ferrari) roulaient entre 5 et 7 dixièmes du leader. Mais au fil des tours, les poursuivants des Mercedes se rapprochaient. Leclerc et Verstappen notamment qui revenaient à moins de 5 dixièmes.
C’était encore mieux pour Hamilton, dans les 10 dernières minutes, qui s’installait un instant entre les deux Mercedes, à 77 millièmes de l’Italien, mais 115 millièmes devant l’Anglais.
Russell, cependant, voulait rester dans la course et sortait un gros tour d’attaque, notamment dans le 3e secteur, pour signer le meilleur chrono (1’07’’096), 38 millièmes devant son équipier Italien.
Au terme de ce FP3, sept monoplaces se trouvaient donc regroupées en 4 dixièmes ; dans l’ordre Russell, Antonelli, Hamilton, Piastri et Norris, séparés de 16 millièmes, Verstappen et Leclerc, à seulement 356 millièmes. Il n’y avait qu’Hadjar (Red Bull) dans les équipes de pointe légèrement distancé, à 816 millièmes du leader britannique.
Lawson (Racing Bulls), 9e, était le dernier à ne pas concéder une seconde. A l’inverse du ventre mou du peloton, qui regroupait Lindblad (Racing Bulls), Gasly (Alpine), les Audi d’Hulkenberg et Bortoleto, Colapinto (Alpine), les Haas de Bearman et Ocon et enfin les Williams de Sainz et Albon, dernier du groupe, repoussé à 1’’896.
Comme d’habitude, les Cadillac de Perez, toujours perturbé par ses freins, et Bottas, à plus de deux secondes, et les Aston Martin d’Alonso et Stroll, à plus de trois secondes, fermaient la marche dans cette troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche.
Les qualifications commenceront à partir de 16 heures sur le circuit autrichien. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)