Il faisait chaud à Spieberg pour le départ du Grand Prix d’Autriche 2026, plus de 30 degrés dans l’air et plus de 50 degrés sur la piste ; il faisait chaud aussi au premier virage avec Russell (Mercedes) qui conservait la première place devant les deux Ferrari – Leclerc devant Hamilton – et Antonelli (Mercedes).
Mais dès le 4e virage, l’Anglais de Ferrari débordait son équipier pour rester au contact de la Mercedes de tête. Pour Leclerc, c’était plus compliqué. Attaqué par Antonelli, il voyait l’Italien le déborder, mais virer aussi très au large. Cette explication profitait à Verstappen (Red Bull) en embuscade, qui s’installait au 3e rang. Les deux McLaren suivaient en rangs serrés, Piastri devant Norris, avec Lawson (Racing Bulls) en huitième position, juste devant Hadjar (Red Bull). Lindblad (Racing Bulls) complétait le top 10, juste devant Ocon (Haas), bien parti à l’inverse de son équipier Bearman.
Cinq tours plus tard, le peloton perdait déjà les deux Cadillac de Bottas et Perez, victimes de problèmes récurrents du côté de leurs freins. Au 10e tour, Russell s’était détaché d’Hamilton, menacé lui par Verstappen. Le Néerlandais débordait l’Anglais au virage 3, qui repassait néanmoins par l’extérieur à l’approche du 4. Hamilton s'arrêtait cependant changer ses gommes une boucle plus tard, laissant Russell mener le Grand Prix, 5 secondes devant Verstappen et 7 devant Antonelli. Leclerc s’arrêtait juste après son équipier. Du côté des autres leaders, il fallait attendre l’approche du 20e tour, avec Hadjar, Piastri et surtout Russell.
Antonelli et Norris, qui ne s’étaient pas arrêtés, roulaient devant Russell, Hamilton et Verstappen. Ces deux hommes s’expliquaient à nouveau, et cette fois, la Red Bull parvenait à ses fins, partant à la chasse derrière Russell.
L’arrêt de Sainz (Williams) au 25e tour, en panne moteur sur la ligne droite, déclenchait une VSC. Utilisée par Antonelli et Hamilton pour s’arrêter. L’Anglais chaussait des tendres et ressortait en 7e position, derrière Russell, Verstappen, Leclerc, Antonelli, Piastri et Hadjar.
A mi-parcours, le duo de tête Russell / Verstappen n’avait pas changé, mais l’écart s’était réduit à 3’’4. Plus loin, Antonelli roulait au 3e rang, devant Leclerc, Piastri et Hamilton, regroupés. Tous ces pilotes évoluaient en durs sauf Hamilton. Leclerc cédait un peu plus tard face à Piastri et même à son équipier avant de rentrer aux stands monter un nouveau train de pneus.
En tête, Verstappen se rapprochait à tout juste une seconde de Russell avant de changer de gommes. L'Anglais, toujours en tête, retrouvait un écart de 13''5 sur Verstappen avec Antonelli 5 secondes plus loin, puis Piastri, Hamilton, Leclerc, Hadjar et Norris, regroupés en une douzaine de secondes.
Dans les dix derniers tours, Verstappen et un peu plus loin Antonelli chassaient derrière le leader à coups de dixièmes. Mais les deux hommes étaient un peu justes pour vraiment inquiéter Russell. Au contraire, Verstappen devait même se méfier jusqu’au bout d’un éventuel retour d’Antonelli. Les trois hommes amorçaient le dernier tour avec 2’’7 d’écart et sous le drapeau à damier, Russell conservait 1’’6 sur Verstappen, qui ne comptait lui que 3 dixièmes d’avance sur Antonelli.
Très loin de ce trio, Piastri empochait la quatrième place devant Hamilton, Hadjar, Norris et Leclerc, sans rythme, passé une nouvelle fois par les stands. Encore plus loin, les deux Racing Bulls, Lawson et Lindblad, roulaient aux 9e et 10e rangs, en route vers les derniers points. Les deux Audi suivaient dans l’ordre Bortoleto / Hulkenberg, précédant Gasly (Alpine), Bearman, Colapinto (Alpine), Ocon, Albon (Williams) et Alonso (Aston Martin).
George Russell signe du même coup sa deuxième victoire de la saison, la septième de sa carrière. Au championnat, Kimi Antonelli reste en tête avant la prochaine étape, le Grand Prix d’Angleterre, mais Russell, passé devant Hamilton, pointe à 40 longueurs. Le pilote Ferrari, troisième, est à 46 points. De quoi survolter le public britannique dans le temple de Silverstone dès la semaine prochaine. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)