La Formule 1 prend de la hauteur ce week-end en Styrie, précisément sur le Red Bull Ring pour le Grand Prix d’Autriche. Avec l’avantage de perdre quelques degrés sur les températures caniculaires qui sévissent en ce moment sur l’Europe, mais avec quand même 30° dans l’air et une piste à près de 50 degrés. Sur un circuit bien connu des équipes et des pilotes, c’était l’occasion pour six rookies d’effectuer des tests en FP1. Iwasa (Racing Bulls), Aron (Audi), Beganovic (Ferrari) et Browning (Williams) avaient déjà roulé à Barcelone, à l’inverse de Ryo Hirakawa et Jack Crawford qui montaient pour la première fois dans la Haas et l’Aston Martin.
Côté chronos, les pilotes Mercedes ont rapidement montré qu’ils voulaient faire oublier Barcelone et la victoire perdue face à Hamilton (Ferrari). Plus rapides en médiums en début de séance, Antonelli (1’08’’448) et Russell à 292 millièmes confirmaient leur domination, à mi-séance, en gommes tendres cette fois, l’Italien (1’07’’796) devançant l’Anglais de 119 millièmes.
A ce moment, le reste du peloton était relégué à une seconde ou presque avec Lindblad (Racing Bulls) troisième à 930 millièmes. Verstappen (Red Bull), après un début de séance compliqué par l’anti-calage de sa monoplace, parvenait à s’installer en quatrième position à 1’’096, un dixième devant Colapinto (Alpine) et Piastri (McLaren), séparés par 9 millièmes. L’Australien roulait à ce moment en gommes médiums.
A l’approche du dernier quart d’heure, Russell se rapprochait à 40 millièmes de son équipier. La concurrence n’était pas en reste : Piastri revenait au troisième rang à 117 millièmes, devant Verstappen à près de 3 dixièmes et Hamilton à 665 millièmes quand Lindblad, sixième, pointait à presque une seconde.
Norris (McLaren), longtemps immobilisé au stand par un problème technique (fuite), accrochait la septième place, en médiums, à 1’’077. Le champion du monde précédait Colapinto , Beganovic, neuvième et premier des rookies, Bearman (Haas), Hulkenberg (Audi), Hadjar (Red Bull), un excellent Bottas (Cadillac) à moins de deux secondes du leader, Gasly (Alpine), Iwasa, Albon (Williams) et Aron, dernier pilote à moins de deux secondes du leader.
Browning avait cette fois l’occasion d’effectuer plusieurs tours et prenait la 18e position devant Hirakawa, Crawford, Perez (Cadillac) et Alonso (Aston Martin). Le Mexicain de Cadillac se mettait un court instant sous les feux des projecteurs quand sa monoplace refusait tout service, stoppait en piste et imposait le drapeau rouge à moins de deux minutes de la fin de séance.
Après cette première séance d’essais, les pilotes disposeront d’un deuxième roulage aujourd’hui à partir de 17 heures. Il fera sans doute toujours aussi chaud sur le circuit autrichien. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)