Le départ de Melbourne ! Depuis la reprise de la saison 2026 avec les nouvelles monoplaces, ce moment est dans tous les esprits avec beaucoup d’espoirs mais aussi bien des incertitudes. Et deux questions : comment allaient se comporter les fameuses nouvelles unités de puissance à l’extinction des feux, et comment les pilotes allaient-ils gérer cette phase cruciale de la course avec la procédure de départ rallongée ? Bref, un casse-tête.
En tout cas, avant même le départ de la course, le peloton perdait Piastri (McLaren), victime d’une grosse sortie de route lors de la mise en grille, et Hulkenberg (Audi), avec des d’ennuis mécaniques.
A l’extinction des feux, Leclerc (Ferrari) bondissait comme prévu en tête de la course depuis la troisième ligne, se faufilant entre les pilotes devant lui. Suivaient Russell (Mercedes), Hadjar (Red Bull), Lindblad (Racing Bulls), Hamilton (Ferrari), Norris (McLaren) et Antonelli (Mercedes), mal parti.
Pendant quelques tours, les deux leaders échangeaient la première place, profitant l’un et l’autre du mode 'overtake' pour dépasser son adversaire. Un peu plus loin, mais sur le même rythme, Hamilton taillait sa route dans le peloton pour revenir aux avant-postes, suivi à quelques longueurs par Antonelli. Hadjar et Lindblad roulaient ensemble un peu plus loin jusqu’à l’abandon du Français, moteur cassé (12e tour). Quant à Verstappen (Red Bull), 20e sur la grille, il remontait peu à peu vers l’avant. D'où beaucoup de dépassements spectaculaires avec des différences de vitesses impressionnantes.
La VSC imposée par l’évacuation de la Red Bull permettait à certains pilotes de rentrer aux stands pour changer de gommes. Russell, Antonelli et Norris notamment. Ce qui laissait les deux Ferrari en tête, dans l’ordre Leclerc / Hamilton, avec les Mercedes, à distance. Autre arrêt, définitif cette fois, celui d’Alonso (Aston Martin).
Quelques tours plus tard, l’abandon de Bottas (Cadillac) entrainait une nouvelle VSC (19e tour) et de nouveaux arrêts dont ceux de Lindblad, Verstappen et Bearman (Haas).
En tête du peloton, Leclerc s’arrêtait le premier (25e tour) imité deux tours plus tard par Hamilton, mais évidemment, les deux Mercedes étaient passées, Russell prenant la tête devant Antonelli.
A mi-course, derrière le quattuor de tête, Verstappen et Norris, Lindblad, Bearman, Bortoleto (Audi) et Gasly (Alpine) complétaient le top 10. Le Français avait dû aller au contact avec Ocon (Haas), anormalement lent, pour gagner une position. Les deux hommes bagarraient ainsi jusqu'à l'arrivée.
Verstappen était l’un des derniers à s’arrêter pour chausser de nouveaux pneus (43e tour). Il retombait en 6e position, derrière les Mercedes, les Ferrari et Norris. La fin de course était animée par la bagarre entre les deux champions du monde, Verstappen revenant sur Norris sans pourtant parvenir à attaquer l’Anglais.
Loin devant, au volant d’une Mercedes très performante, George Russell s’imposait pour la sixième fois de sa carrière 3 secondes devant Antonelli. A quelques longueurs, les Ferrari roulaient roues dans roues aux troisième et quatrième positions, Leclerc juste devant Hamilton, quand encore plus loin, Norris résistait jusqu’au bout à Verstappen. Rélégués à un tour, suivaient Bearman, Lindblad, qui inscrivait ses premiers points en F1, Bortoleto, qui marquait les premières unités d’Audi, et Gasly, crédité du dernier petit point.
Ocon, Albon, avec une Williams très discrète, Lawson (Racing Bulls), Colapinto (Alpine), Sainz (Williams) et Perez (Cadillac) complétaient le classement de ce premier GP de la nouvelle ère. Stroll, à 12 tours, avait le plaisir de faire passer son Aston Martin sous le drapeau à damier.
Après cette entame plutôt réussie, la Formule 1 va transiter rapidement vers la Chine pour le deuxième Grand Prix de la saison. Ce sera la semaine prochaine avec un format Sprint au menu. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas F1 Team)