Après un petit hors d’œuvre avec la séance de FP1, les choses sérieuses commençaient vraiment à Silverstone avec les qualifications pour le sprint de demain matin. Rapidement, deux Aston Martin, Alonso devant Stroll, deux Cadillac, Perez devant Bottas, et deux Haas, Bearman devant Ocon, montraient leurs limites en SQ1 en gommes médiums. Les six monoplaces 'montaient' dans la charrette de la non-qualification. Un instant, on a cru Bearman, poussé par le public local, capable de sauver sa peau, mais c’était sans compter sur un dernier tour d’Albon (Williams), qui sortait l’Anglais de la Q2, relégué à 10 millièmes seulement de Sainz (Williams).
Devant, ils étaient 16 pilotes réunis en 1’’810. Le plus rapide, Hamilton (1’29’’273) et Leclerc, à 107 millièmes, montraient que les Ferrari n’étaient pas si mal à l’aise que prévu sur le circuit britannique. Derrière Hadjar (Red Bull), longtemps tête de liste et finalement brillant troisième à 197 millièmes, les autres poursuivants des Rouges pointaient à plus de trois dixièmes : dans l’ordre Piastri (McLaren), Russell (Mercedes), Verstappen (Red Bull), Antonelli (Mercedes), Lawson (Racing Bulls) à moins de 6 dixièmes, Hulkenberg (Audi) et Norris (McLaren), qui résistaient sous la seconde. Bortoleto (Audi) emmenait le reste du peloton devant Gasly (Alpine), Lindblad (Racing Bulls) Albon (Williams), Colapinto (Alpine) et Sainz.
En SQ2, toujours en médiums, Hamiton récidivait (1’28’’747), repoussant Antonelli à 99 millièmes et Leclerc à 175 millièmes, tout deux sous la barre de 1’29. Lawson, sur sa deuxième tentative, arrachait une superbe 4e place devant Piastri, Verstappen, Russell, en délicatesse avec sa Mercedes, Hadjar, Lindblad et Norris. Pour à peine un dixième derrière le champion du monde en titre, Gasly se voyait éliminé, tout comme Bortoleto, Hulkenberg, Colapinto, Sainz et Albon.
Les quatre top teams et Racing Bulls se retrouvaient donc en SQ3, avec des gommes tendres cette fois. Pour une seule tentative programmée dans les toutes dernières minutes. Premières en piste, les McLaren se mettaient en évidence, Piastri puis Norris, avant que les cadors n’arrivent sur la ligne. Antonelli croyait signer le meilleur chrono, mais pour 11 millièmes, il se voyait déborder par Hamilton (1’28’’376). Trois dixièmes plus loin, séparés par 6 millièmes, Verstappen et Leclerc suivaient aux 3e et 4e rangs, avec Russell, cinquième à 30 millièmes. Derrière les deux McLaren, finalement 6e et 7e, le top 10 était complété par Hadjar, Lawson et Lindblad, l’Anglais de Racing Bulls signant un chrono à 991 millièmes de son ainé.
De quoi promettre un sprint spectaculaire à Silverstone, dont le départ sera donné à 13 heures demain. (René-Jean Labrique / Photo Scuderia Ferrari HP)