Le Rallye de Finlande 2024 a débuté ce jeudi par le traditionnel Shakedown. Et pour Esapekka Lappi (Hyundai), qui a totalement loupé son rendez-vous en Lettonie, c'était l'occasion de reprendre confiance. Le Finlandais a signé le meilleur chrono (2'15"4) de l'exercice, devant les Toyota GR Yaris de Kalle Rovanperä (2'15"6), Takamoto Katsuta (2'15"7) et Sébastien Ogier (2'15"8). Au volant de la Ford Puma M-Sport, Adrien Fourmaux (2'16"2) a de son côté devancé Elfyn Evans (Toyota, 2'16"4), Ott Tänak (Hyundai, 2'16"8), Thierry Neuvillle (Hyundai, 2'17"1), Sami Pajari (Toyota, 2'17"2) et Grégoire Munster (Ford, 2'18"6).
La bataille sera tout aussi exceptionnelle en WRC2, avec un Shakedown tombé dans l'escarcelle d'Oliver Solberg (Skoda, 2'23"1) devant Nikolay Gryazin (Citroën, 2'24"4), l'inusable Jari-Matti Latvala (Toyota, 2'25"3), Yohan Rossel (Citroën, 2'25"5), Teemu Suninen (Hyundai, 2'25"6). Une dizaine d'équipages peut espérer l'emporter.
C'est ce jeudi en début de soirée (18h05) que la compétition débutera réellement, avec la super-spéciale de Harju (3,45 km). La journée de vendredi sera longue, avec deux passages dans les tronçons de Laukaa (17,96 km), Saarikas (15,93 km), Mynhinpää (15,51 km) et Ruuhimäki (7,76 km), avant un deuxième passage dans Harju à 19h05. Journée plus traditionnelle samedi, avec deux fois trois spéciales, soit Västilä (18,94 km), Päijalä (20,19 km) et la bien connue Ouninpohka (32,98 km), qui sera une fois encore le juge de paix. L'épreuve s'achèvera dimanche avec deux fois deux spéciales, Sahloinen-Moksi (14,27 km) et Laajavuori (4,35 km puis 8,77 km en mode Power Stage).
Avec 10 Rally1 au départ, la Finlande accueille un solide plateau. Il s'agit évidemment de l'épreuve à domicile pour Toyota Gazoo Racing, dont la base est située dans cette région. Reste évidemment à voir de quelle manière Thierry Neuville, toujours leader du championnat, sera une nouvelle fois handicapé par sa position sur la route, mais a priori, les spéciales de Finlande seront moins pénalisantes que l'ont été celles de Lettonie. (Vincent Franssen)