Non, la première étape du Secto Rally Finland n'a pas été tendre avec Hyundai... Grosse sortie de route, avec tonneaux à la clef, pour Esapekka Lappi, contact avec une pierre suite à un écart de trajectoire pour Thierry Neuville, et dans l'ES7 grosse perte de temps pour Adrien Fourmaux, qui a dû composer avec une pluie plus intense. Résultat : les Toyota GR Yaris Rally1 monopolisent le haut du classement dans une épreuve qui semble déjà pliée...
Le deuxième passage dans Laukaa (18,16 km), soit l'ES6, donnait le ton, avec un nouveau scratch de Sami Pajari (Toyota) devant Oliver Solberg (Toyota, 0"4), Sébastien Ogier (Toyota, 2"6), Adrien Fourmaux (3"1) et un Thierry Neuville (4"3) dont le bolide avait récupéré toute sa superbe. Elfyn Evans (Toyota) concédait 4"5, Martins Sesks (Ford) 4"7, Takamoto Katsuta (Toyota) 5"6 et Josh McErlean (Ford) 8"9.
Nouveau quadruplé Toyota dans l'ES7 Saarikas 2 (15,82 km) avec Evans plantant un premier scratch devant Katsuta (2"3), Pajari (4"4) et Ogier (6"5). Sesks (46"8) faisait les frais de l'apparition de la pluie, tout comme Solberg (55"6), Neuville (1'00"9) et surtout Fourmaux (1'29"8).
Oliver Solberg prenait l'ES8 Sydänmaa 2 (19,04 km) à son compte, devant un Sesks (2"1) plutôt impressionnant. Ogier (3"9), Neuville (5"0) et Fourmaux (14"3) limitaient la casse tandis que McErlean (20"3), Evans (20"5), Pajari (34"1) et Katsuta (2'17"0) laissaient des plumes, gênés par la buée, la pluie et des conditions de route toujours plus délicates.
Hyundai réagissait lors de l'ES9 Hoho 2 (9,55 km) avec le scratch pour Fourmaux devant Solberg (2"3), Sesks (2"5), Neuville (5"5), McErlean (6"7), Evans (7"2), Katsuta (8"7) et Pajari (9"1). Ogier perdait 14"7 en assurant le coup, refusant toute prise de risques inutile.
Le deuxième passage dans la super-spéciale de Harju (2,58 km) concluant la journée permettait à Katsuta de signer le scratch, ex-aequo avec Neuville. Suivaient Evans (0"3), Pajari (1"4), Solberg (1"5), Fourmaux (1"8) et Ogier (2"6).
Ce vendredi soir, Toyota occupe les quatre premières places du classement, avec Ogier et Ingrassia leaders devant Evans (16"3), Pajari (26"7) et Solberg (41"3). Sesks est le 'best of the rest' à 1'04"9, précédant Fourmaux (1'24"0), McErlean (2'29"0), Katsuta (2'30"7) et Neuville (2'56"2).
Virves (Skoda) reste leader en WRC2 devant Korhonen (Tooyota) et un certain Latvala (Toyota), trois pilotes groupés en 20 secondes.
Ce samedi, deux fois quatre spéciales figurent au programme, avec l'ES11 Parkkola 1 (16,76 km) dès 7h01, heure belge. (Vincent Franssen / Photo Toyota Gazoo Racing)