La nouvelle a transpiré ça et là, elle est désormais confirmée : Damien Withers ne sera plus le copilote de Cédric Cherain en 2026. A la droite du pilote liégeois, on retrouvera désormais Jasper Vermeulen, déjà vu dans l’habitacle des Porsche 991 GT3 et 992 Rally GT lors du TAC Rally et des 6 Uren van Kortrijk en seconde partie de saison.
Réellement entamée en 2022 après trois premières épreuves (deux victoires et une deuxième place !) réparties sur les deux années précédentes, la collaboration entre Cédric et Damien a été prolifique, s’étant traduite par deux titres de champions de Belgique GT (2022 et 2025), deux titres de vice-champions de Belgique (2023 et 2025), mais aussi une couronne nationale au bout de la saison 2024.
"La nouvelle a sans doute surpris certains, mais elle est à ranger parmi les choses qui évoluent dans une vie ou une carrière, commente Cédric Cherain. Avant de passer à la suite, j’ai à cœur de remercier Damien pour tout ce qu’il a accompli à mes côtés. Le palmarès est éloquent, et je voudrais rappeler qu’avant le début de notre collaboration, son expérience du rallye était inexistante. J’ai donc été assisté par un copilote qui a eu l’envie d’apprendre vite et bien, et qui a parfaitement fait le job ! Ces quatre années passées dans le même habitacle resteront à tout jamais un excellent souvenir…"
Mais alors, pourquoi changer ? "Il en va de la relation entre un pilote et un copilote comme bien d’autres choses dans l’existence, poursuit Cédric. La nôtre a évolué, et pour moi, l’heure est venue de faire confiance à un autre copilote. Comme annoncé il y a peu, je retrouverai en 2026 le volant d’une Rally2, avec un très chouette programme qui débutera par le Rallye Monte-Carlo. Jasper Vermeulen arrive donc à un moment charnière, avec la volonté de tout mettre en œuvre pour m’assister dans les défis futurs. Damien met au quotidien toute son énergie dans les sociétés qu'il a à faire tourner, j’ai personnellement envie de me consacrer plus que jamais au rallye. Le moment était tout simplement venu d’aller de l’avant et de relever un nouveau défi…"
C’est par une victoire lors du Spa Rally que la collaboration entre Cédric Cherain et Damien Withers s’est achevée. Preuve que le copilote a fait preuve d’efficacité jusqu’au bout. Une page se tourne… (Vincent Franssen / Photo J.F. & J. Fiasse)