Confrontés aux mêmes soucis que tous les organisateurs d’épreuves routières en Belgique et conscients du déclin du nombre de participants lors des deux dernières éditions, les organisateurs de l’Escort Rally Special ont décidé de faire une pause en 2024 afin de repenser leur événement. Cette manifestation avait été initialement envisagée comme un 'one-shot' en 2018 afin de célébrer les 50 ans de l’Escort. Vu le succès de cette première édition (117 partants), une suite lui a été donnée en 2019 avec un transfert vers les installations du Circuit de Chimay, de nouvelles spéciales et le show du samedi soir. Annulée pour cause de COVID en 2020, elle revenait avec succès en 2021. Cependant, et malgré l’ajout d’une 4ème spéciale et d’innovations réglementaires (SupeRally), l’essoufflement était palpable dès 2022 et s’est malheureusement confirmé en 2023.
Avec un plateau composé majoritairement d’équipages étrangers, les complications douanières liées au Brexit ainsi que la concurrence d’autres épreuves au Royaume Uni et en Irlande ont contribué à faire baisser le nombre de participants. Mais force est de constater que beaucoup d’Escort belges restent aussi au garage ce week-end là. Même si aligner 80 voitures du même modèle dans un rallye dédié demeure exceptionnel, il est temps de s’interroger sur la viabilité de l’événement dans son format actuel.
D’importants travaux étant planifiés au Circuit de Chimay l’an prochain, et les organisateurs vont donc prendre le temps de se remettre en question, analyser, consulter, écouter et déterminer s’il y a lieu d’envisager une suite à cette 5ème édition et sous quelle forme.
Ces mêmes organisateurs tiennent à remercier chaleureusement tous les partenaires qui nous les soutenus dans cette aventure, les autorités locales, la fédération, les spectateurs et bien entendu les fidèles participants.
Pour 2024, l’ERS fera place à un nouveau B-Short ASAF (ouvert à toutes et tous) organisé les 7 & 8 septembre par le HMC à Momignies et dans lequel un 'Challenge Escort' sera néanmoins conservé... (Vincent Franssen & Com)