Troisième séance d’essais libres et troisième constructeur différent au sommet de la hiérarchie ! Après Aston Martin en EL1 et Genesis en EL2, Alpine a pris le relais samedi matin sur le tracé d’Interlagos. Victor Martins a en effet placé l’A424 #36 au sommet grâce à un chrono de 1’24’’038. Le Français, associé à Jules Gounon et Frédéric Makowiecki, a devancé de 165 millièmes la Genesis GMR-001 #19 de Mathieu Jaminet, Paul-Loup Chatin et Dani Juncadella. L’Aston Martin Valkyrie #007 de Harry Tincknell, Tom Gamble et Ross Gunn complète un trio de tête réunissant trois marques différentes, à seulement 182 millièmes de la référence.
La deuxième Genesis, la #17 de Pipo Derani, André Lotterer et Pietro Fittipaldi, s’est classée quatrième devant la Ferrari 499P #50. Avec les dix premières Hypercars regroupées en un peu plus d’une demi-seconde, la chasse au chrono promet déjà de se jouer au couteau.
Dans le camp belge, la matinée a été nettement moins flamboyante. La BMW M Hybrid V8 #20 du BMW M Team WRT, confiée à Sheldon van der Linde, Robin Frijns et René Rast, a signé le 15e temps. Stoffel Vandoorne a hissé la Peugeot 9X8 #93 au 16e rang, juste devant la BMW #15 de Dries Vanthoor, seulement 17e. Les deux bolides du Team WRT auront donc du pain sur la planche avant l'Hyperpole.
En LMGT3, la lutte a atteint des sommets de précision. Rui Andrade a propulsé la Mercedes-AMG GT3 Iron Lynx #61, qu’il partage avec Martin Berry et Maxime Martin, en tête avec un temps de 1’34’’283. Clemens Schmid a ensuite réalisé exactement la même performance au volant de la Lexus RC F GT3 #87 ! Le chrono ayant été signé plus tard, la Lexus doit toutefois se contenter de la deuxième place. La Ferrari 296 GT3 #21 de Simon Mann complète le top trois à 133 millièmes.
Maxime Martin peut donc savourer la première place de son équipage, tandis que la meilleure BMW M4 GT3 du Team WRT, la #69 d’Anthony McIntosh, Parker Thompson et Dan Harper, s’est classée 5e. Pour sa nouvelle apparition mondiale avec The Heart of Racing, Kobe Pauwels a décroché le 9e temps au volant de l’Aston Martin Vantage #23. Tom Van Rompuy pointe au 11e rang avec la Lexus #78, alors que la seconde BMW du Team WRT, la #32 de Darren Leung, Sean Gelael et Augusto Farfus, termine 13e. (Patrick Six / Photos DPPI).