La pluie pour ouvrir le bal, les slicks pour poursuivre la démonstration, et deux Toyota côte à côte pour la photo d’arrivée ! Les premières 6 Heures de Barcelone ont consacré la supériorité des TR010 Hybrid. Victoire pour Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa sur la #8, deuxième place pour Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries sur la #7 : le constructeur japonais s’offre sa huitième couronne mondiale, une manche avant le terme de la saison. Du travail bien fait, et une concurrence laissée sans réponse.
Pour son centième départ en championnat du monde d’endurance, Buemi avait choisi de sortir la grande partition. Sur une piste à l’adhérence précaire, le Suisse récupérait les commandes dès le premier tour, après la sortie de piste de Daniel Juncadella et de sa Genesis #19 au virage 5. Précis, rapide, inspiré : un véritable numéro d’équilibriste, malgré cinq secondes de pénalité pour une infraction à la procédure de départ.
Il serait toutefois excessif de réduire la Toyota sœur au rôle de figurante. Parti neuvième, de Vries remontait jusqu’à la deuxième place et revenait au contact de Buemi. La pénalité de la #8 permettait même à Conway de prendre brièvement les commandes lors de la deuxième salve d’arrêts. Mais Hartley, particulièrement à l’aise au passage aux slicks, remettait rapidement les choses dans l’ordre. Hirakawa pouvait ensuite parachever l’ouvrage.
Les deux Toyota franchissaient finalement la ligne séparées de 583 millièmes, un écart façonné pour la photo davantage que le reflet de leur affrontement. Avec désormais 17 points d’avance, Buemi, Hartley et Hirakawa aborderont Monza en position de force. Le titre pilotes se jouera entre les deux équipages maison.
Vanthoor se démène, les espoirs de titre s’envolent
Derrière l’armada japonaise, la Ferrari 499P #50 d’Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen sauvait l’essentiel en complétant le podium. À près de quarante secondes des vainqueurs, la meilleure des autres devait cependant reconnaître la supériorité de Toyota.
Pour BMW M Team WRT, le dimanche aura été plus convaincant que les qualifications, mais moins généreux que les espoirs entrevus en course. Seizième sur la grille, la BMW M Hybrid V8 #15 de Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello remontait au septième rang. Notre compatriote se signalait notamment par une belle offensive sur la Cadillac #12. De l’engagement, de la vitesse et quelques beaux dépassements : Dries n’avait certainement pas fait le déplacement pour compter les tours ! Un contact entre Magnussen et la Cadillac #38 avait toutefois valu une pénalité à l’équipage.
La #20 de René Rast, Robin Frijns et Sheldon van der Linde connaissait un scénario autrement pénible. Une stratégie décalée l’avait propulsée aux avant-postes, avant que des pressions de pneus trop basses n’imposent un retour aux stands, assorti d’une pénalité. Quatorzième à l’arrivée, elle voyait disparaître ses dernières ambitions mondiales. Le bilan catalan reste donc contrasté pour les femmes et les hommes de Vincent Vosse.
Reste Monza, le 8 novembre. Sur le rapide tracé italien, les bavaroises auront une dernière occasion de conclure en beauté une saison déjà marquée par leurs victoires à Spa et à São Paulo. Le titre s’est envolé ; l’envie de gagner, elle, sera toujours bien présente !
LMGT3 : Porsche débloque son compteur, WRT retrouve le podium
Chez les LMGT3, la Porsche 911 GT3 R #92 de The Bend Manthey a imposé sa loi. Yasser Shahin construisait une solide avance dans les conditions délicates du début de course, avant que Riccardo Pera et Richard Lietz ne poursuivent le travail. La Porsche arborant le drapeau palestinien, en écho aux origines de l’Australien Shahin, décrochait son premier succès de la saison. Sept courses, sept équipages vainqueurs différents : la catégorie poursuit son étonnante série !
Derrière, la deuxième place se disputait jusqu’au bout. Dan Harper résistait longtemps aux assauts de Marvin Kirchhöfer, avant de céder au premier virage, à 11 minutes du terme. La McLaren 720S LMGT3 Evo #10 Garage 59, partagée avec Antares Au et Thomas Fleming, terminait deuxième, à 4’’750 de la Porsche.
La BMW M4 LMGT3 Evo #69 d’Anthony McIntosh, Parker Thompson et Harper conservait la troisième marche du podium. Une belle remontée depuis la quinzième place de départ ! L’autre BMW WRT, la #32 de Darren Leung, Sean Gelael et Augusto Farfus, devait se contenter du douzième rang, après avoir notamment subi une pénalité pour un contact en début d’épreuve.
Pour Maxime Martin, nouvelle occasion manquée. La Mercedes-AMG LMGT3 #61 d’Iron Lynx, partagée avec Martin Berry et Rui Andrade, terminait sixième. Entre les incidents du début de course et la sortie d’Andrade sur une piste souillée au virage 7, la vitesse du Bruxellois n’aura pas suffi.
Enfin, les espoirs de Tom Van Rompuy étaient compromis dès le premier tour. La Lexus RC F LMGT3 #78 d’Akkodis ASP, alors pilotée par Hadrien David, se retrouvait impliquée dans un accrochage collectif et touchée par la Porsche #91. Avec Esteban Masson, l’équipage poursuivait jusqu’à la quinzième place. Un dimanche à oublier, avant une dernière explication italienne que les Belges espéreront plus souriante. (Patrick Six / Photo FIA WEC - DPPI)