Pour sa dixième saison, la Formule 2 était logiquement du voyage à Melbourne, avec un plateau à moitié renouvelé et une équipe Invicta qui reste sur deux titres pilotes consécutifs avec Bortoleto et Fornaroli et qui va compter sur le duo Durksen / Camara pour réaliser la passe de trois. En tout cas, vendredi, c’est un 'ancien', Dino Beganovic (DAMS) qui signait la pole position devant les deux pilotes Rodin, Stenshorne et Dunne.
Un autre ancien, Joshua Durksen remportait la course sprint samedi matin. Inthraphuvasak (AT GP) s’élançait pourtant en pole position, mais Durksen, auteur d’un meilleur envol, s’installait à la première place pour ne plus la quitter jusqu’au drapeau à damier, ceci malgré une Safety-Car sortie peu après la mi-course (15e tour).
Jusque là, le peloton s’était montré très nerveux, avec beaucoup de dépassements et quelques faits de course dès les premiers tours : les tête-à-queue de Goethe (MP Motorsport) puis Varrone (Van Amersfoort) par exemple, ou encore celui de Tsolov (Campos), écarté par Herta (Hitech).
En tête, le trio Durksen / Inthraphuvasak / Leon (Campos) roulait légèrement détaché d’un paquet compact en bagarre pour la quatrième place. Dans l’ordre Camara, Stenshorne, Dunne, Mini (MP Motorsport), remonté du fond de grille après un souci aux essais. L’accident de Boya (Prema) – et la sortie de la Safety-Car – regroupait le peloton pour la relance de la course à cinq tours de la fin. Avec une première victime, Inthraphuvasak qui perdait du rythme en même temps que le podium au profit de Leon et Dunne. Stenshorne, lui lâchait beaucoup plus, quatrième sur la piste, mais sanctionné d’une pénalité qui le reléguait en dixième position, avec le seul point du meilleur tour. Dans le paquet, Camara perdait pied, ce qui profitait à Miyata (Hitech), Mini, Van Hoepen (Trident) et Bilinski (Dams), crédités des derniers points distribués.
Joshua Durksen, lui, roulait sans histoire jusqu’à l’arrivée pour signer son cinquième succès en Formule 2.
Tsolov, premier Bulgare vainqueur en F2
Dimanche matin, ils étaient nombreux à vouloir se refaire moral après le sprint. Notamment Beganovic, en pole, Goethe, Tsolov ou encore Herta. Le Suédois ne profitait cependant pas de sa pole position, passé dès le premier virage par Stenshorne, Dunne, Tsolov et Camara. Autre perdant, Durksen, qui manquait son envol et plongeait en fond de peloton. Le duo de Rodin ne restait pas cependant pas longtemps devant, s’éliminant au premier virage à l’amorce du 3e tour, amenant le Safety-Car en piste.
La course reprenait au 6e tour avec Tsolov en tête devant Camara et Beganovic, alors que les premiers arrêts survenaient dès le huitième tour, sans modifier l’ordre de ce trio. L’Argentin Varrone (Van Amersfoort) et Shield (Aix Racing), sur une stratégie pneus différente, en profitaient pour rouler en tête.
Juste après la mi-course, le peloton perdait Beganovic, victime de sa mécanique, alors qu’il venait de déborder Camara. La Safety Car revenait en piste (19e tour) et regroupait les monoplaces. Varrone en profitait pour changer ses gommes, et restait au commandement, aidé par cette Safety-Car, entrée en piste au mauvais moment.
Reparti en tête au 22e tour, Varrone se faisait rapidement dépassé par Tsolov. Le Bulgare filait du même coup vers son premier succès en Formule 2, gérant un éventuel retour de Camara, lui aussi passé devant le pilote VAR. Ce dernier cédait ensuite face à Van Hoepen – pour un podium final entièrement composé de Rookies – Goethe, Miyata et même Inthraphuvasak, avant d’être sanctionné de 5 secondes pour vitesse excessive dans la pitlane et de plonger au classement.
Herta héritait du même coup de la septième place sous le drapeau à damier pour ses premiers points en F2. Le top 10 était complété par Mini, une nouvelle fois bien remonté, Montoya et Durksen.
Nikola Tsolov prenait donc le commandement du championnat après ce premier Grand Prix australien. Reste maintenant à savoir quelle sera la prochaine étape, car les deux épreuves à Barhein et Djeddah sont compromises. (René-Jean Labrique / Photo FIA F2)