Thomas Strauven pouvait pousser un grand ouf de soulagement samedi après la première des trois courses de l’Eurocup-3 sur le circuit de Jerez. Excellent deuxième des essais qualificatifs, l’Hasseltois parvenait à conserver sa position au moment du départ. "J’ai même pris un meilleur envol que le poleman James Egozi, mais j’étais à l’extérieur et je n’ai pas réussi à le passer dans le premier virage, explique celui qui avait remporté le Championnat d’Espagne de Formule 4 l’an dernier. Après, je savais qu’il serait très difficile de dépasser sur ce circuit très sinueux et j’ai essayé de gérer mes pneus. Il n’empêche, cette deuxième place est un excellent résultat. Avec l’équipe Griffin Core by Campos Racing, nous avons traversé des moments difficiles. Mais nous n’avons jamais cessé de travailler et, ce samedi, nous sommes enfin revenus là où nous voulons être."
Lors de la Sprint Race, avec les 12 premiers des qualifications inversés sur la grille de départ, Thomas s’élançait depuis la 11e place et il s’est classé 12e. Dimanche matin, la deuxième séance qualificative ne se déroulait absolument pas comme prévu avec une lointaine 16e place. En course, le pilote Griffin Core by Campos Racing terminait à la 13e position. "Avec l’équipe, nous avons fait un pari sur les réglages dimanche matin pour les qualifications, raconte Thomas. Ça n’a pas porté ses fruits… Et quand on démarre aussi loin sur la grille de départ, il est difficile de réaliser des miracles."
Deuxième du championnat, Ean Eyckmans avait bien l’intention de conforter sa position en Andalousie. Mais le vice-champion d’Espagne de F4 en 2025 vivait un samedi très compliqué avec une séance qualificative achevée au 10e rang. "Sans que l’on puisse expliquer pourquoi, nous avons manqué de rythme depuis le début du week-end, explique le pilote d’Herentals. J’ai en plus perdu des places en début de course et j’ai terminé 13e. Lors de la course Sprint, je suis parti depuis la 3e place et j’ai terminé au 4e rang. De quoi prendre quelques points super importants, mais il est clair que je voulais faire mieux dimanche."
Mission partiellement accomplie pour le pilote de l’équipe MP Motorsport, huitième des essais qualificatifs et… huitième de cette ultime course du week-end. Ean glisse ainsi de la 2e à la 4e place dans le classement provisoire et il perd la tête du classement des Rookies. "Après notre beau week-end à Silverstone, avec notre troisième podium, on espérait forcément beaucoup mieux ici à Jerez, confirme Ean. Il n’y a pas d’explication précise de notre manque de rythme et il faut absolument que l’on comprenne ce qu’il s’est passé avant d’aborder la prochaine épreuve sur le Hungaroring. Je ne suis plus sur le podium du championnat, mais tout reste possible si je parviens à me battre de nouveau pour le podium."
Deux épreuves sont encore au programme pour les deux représentants du RACB National Team : le Hungaroring (23-25 octobre) et Barcelone (6-8 novembre). (Vincent Franssen & Comm / Photos RACB National Team)