Un mois après Portimão, Ean Eyckmans et Thomas Strauven retrouvaient le championnat Eurocup-3 ce week-end lors du troisième rendez-vous de la saison à Imola. Une épreuve qui a confirmé le bon début de saison d’Ean Eyckmans. Une fois encore, le pilote d’Herentals a pu tirer son épingle du jeu lors des essais qualificatifs avec une 5e puis une 7e place. Lors des courses, Ean a su profiter des opportunités qui se présentaient à lui pour grimper dans la hiérarchie. C’était particulièrement vrai lors de la première course, durant laquelle le représentant de MP Motorsport remontait jusqu’à la 3e place. Il profitait ensuite de l’abandon du leader James Egozi, puis de la pénalité infligée à Heitor Dall’Agnol après la course. Intégré au RACB National Team l’hiver dernier, Ean remportait ainsi sa première victoire en Eurocup-3, mais aussi son premier succès sous les couleurs de l'équipe nationale belge.
Quelques heures plus tard, le meilleur représentant de MP Motorsport remontait de la 8e à la 4e place lors d’une course Sprint chahutée. Un gros accident au départ de cette course (avec le top 12 des essais qualificatifs inversé à l’avant de la grille) avait engendré un drapeau rouge avant que d’autres incidents ne provoquent plusieurs montées en piste de la Safety Car.
Enfin, même s’il ne fut pas en mesure de se battre pour le podium, Ean a confirmé ce dimanche en marquant les points de la 6e place et en montant pour la troisième fois sur le podium des Rookies.
"Il est clair que pour l’instant le championnat est dominé par une équipe, explique Ean Eyckmans. En performances pures, nous ne pouvons pas faire grand-chose face aux pilotes de Palou Motorsport. Mais nous travaillons dur pour progresser et nous devons saisir toutes les opportunités pour rester dans le match au championnat. C’est ce qui s’est passé ce week-end avec une première victoire qui me fait vraiment plaisir. Du coup je suis deuxième au championnat et leader du classement des Rookies. C’est bien, mais l’équipe et moi devons continuer à pousser pour combler l’écart avec Palou Motorsport afin de viser les victoires à la régulière lors des prochains rendez-vous."
Thomas Strauven a quant à lui vécu un début de week-end frustrant avec les 15e et 13e places au terme des essais qualificatifs. Mais le champion d’Espagne de Formule 4 a une fois de plus démontré sa combativité en signant de superbes remontées. Avec les 7e, 9e et 7e places au terme des trois courses, il a chaque fois marqué des points.
"Au sein de l’équipe Griffin Core by Campos Racing, nous avons un vrai déficit de performance pour l’instant, précise l’Hasseltois. Le passage à la nouvelle monoplace ne se passe pas comme prévu et d’autres équipes ont manifestement compris avant nous comment faire fonctionner au mieux cette Dallara 326. Du coup, on cherche et on change constamment les réglages. Les qualifications ont été décevantes et je sais que je dois progresser sur cet exercice, mais il est clair que je ne suis pas le seul responsable de l’écart avec la pole position. La bonne nouvelle, c’est que j’ai pu remonter de nombreuses places lors des trois courses. Nous avons aussi testé un nouveau réglage ce dimanche qui m’a d’emblée fait gagner plusieurs dixièmes au tour. Et pour rester positif, je sais aussi que nous aurons le renfort d’un ingénieur que je connais bien à partir de Monza. Bref, nous savons que nous avons un retard à combler, mais nous ne lâchons rien !"
Le championnat Eurocup-3 atteindra le cap de la mi-saison du 31 juillet au 2 août à Monza avec la quatrième des huit épreuves au programme. (Vincent Franssen & Comm)