Il a une foi à déplacer les montagnes, plus que jamais décidé à prendre du plaisir dans l’habitacle de voitures de course qui ont marqué l’histoire du rallye, ou qui rappellent de sacrés souvenirs. S’il a dû un jour promettre à sa bienveillante épouse de raccrocher casque et combinaison en 2026, la passion reste la plus forte, et l’envie de passer du bon temps entre amis plus que tentante…
Ce qui signifie que, dans la foulée des Legend Boucles @ Bastogne avec Francis Listrez et la Skoda 130 RS, Eric Marnette sera de retour en qualité de copilote dans des conditions plus que variées cette année. Et c’est ce prochain week-end, dans le cadre des Boucles Condruziennes basées à Ouffet, que le Theutois accompagnera Alain Collins, pilote d’une petite auto qui passe difficilement inaperçue. Si elle n’a rien d’un foudre de guerre, la Citroën Visa Chrono arbore des couleurs rappelant le début de carrière d’un certain Bruno Thiry aux commandes de la redoutable Citroën Visa 1000 Pistes Groupe B ! C’était en 1988, avec Dany Delvaux dans le baquet de droite, et une belle série de podiums au classement général.
Avec sa livrée Sobelfa, la Visa Chrono est une chouchoute du public, et son pilote enchaîne les épreuves régionales et les victoires de classe en PH Classic. Ce sera une fois encore l’objectif lors des Boucles Condruziennes.
Toujours prêt à donner un coup de main aux organisateurs du Rally4Passion Condroz Rally Festival, dont l’édition 2026 aura lieu les 18 et 19 septembre, Eric Marnette troquera sa casquette de collaborateur contre… le casque de copilote à la rentrée prochaine. Histoire de réaliser un vieux rêve dans l’habitacle d’une… Lancia Stratos Gr.4, en l’occurrence la version Alitalia de Gérard Nicolaï.
"Cette Stratos est une véritable auto de l’époque, datant de 1973, qui a notamment été pilotée par Jean-Claude Andruet, tient à rappeler Eric Marnette. Durant cette période, elle avait été accidentée, et son propriétaire l’a remise en état et équipée d’un V6 Busso Alfa Romeo à la bande son inégalable. Je pense qu’en compagnie de Gérard Nicolaï, je vais prendre beaucoup de plaisir. La récente disparition de Sandro Munari, référence de l’époque au volant de la Stratos, donnera encore plus de prestige à cette participation…"
Quelques semaines plus tard, du 8 au 11 octobre, c’est au Rallylegend Sanmarino qu’on retrouvera Eric Marnette. Et lors de cet événement majeur sur la scène historique, organisé en république de Saint-Marin, il accompagnera son ami alsacien Benoit Martin, heureux propriétaire de plusieurs bolides, dont une impressionnante réplique d’Audi Sport Quattro S1 E2 ! Le duo avait déjà collaboré lors de l’Alsace Rallye Festival en 2023, et cette fois, c’est en dehors des frontières franco-belges qu’on va retrouver l’engin, ultime évolution de la Quattro qui a révolutionné l’histoire de la discipline. Un bolide aux anneaux que les fans de rallye ne manqueront pas d’apprécier à sa juste valeur…
Entre Visa Chrono, Stratos et Sport Quattro S1 E2, Eric Marnette variera les plaisirs… tout en lorgnant sur l’un ou l’autre projet supplémentaire, en Belgique ou ailleurs. Car il est bien connu que quand on aime, on ne compte pas ! (Vincent Franssen / Photos Christian Klein - Sébastien China - Facebook Alain Collins)