L'East Belgian Rally 2025 a pris son envol ce samedi matin avec la courte ES1 Bütgenbach 1, qui a d'emblée permis à Thierry Neuville de faire étalage de sa pointe de vitesse et du potentiel de sa Hyundai i20 N Rally1. Le championn du monde 2024 a signé le premier scratch avec 11"9 de bon sur Jos Verstappen (Skoda), 12"8 sur Cédric Cherain (Porsche) et 12"9 sur Maxime Potty (Skoda). Ce qui signifie qu'entre ces trois-là, c'est serré, et comme Neuville ne pointera pas à l'issue de l'ultime spéciale, le futur vainqueur est sans doute dans ce groupe ! Suivaient ce matin Steve Fernandes (Hyundai, 17"7), Tom Rensonnet (Hyundai, 17"8), Emile Breittmayer (Citroën, 19"6), Thomas Martens (Citroën, 20"7), Jonas Dewilde (Citroën, 21"1) et Nicola Stampaert (Skoda, 22"1).
Dans la foulée, l'ES2 Amel 1 (14,96 km) a confirmé cette tendance, avec un nouveau scratch de Neuville devant Cherain (29"7), Verstappen (43"0), Potty (46"9), Breittmayer (52"2), Rensonnet (52"3), Dewilde (56"5), Fernandes (1'03"9), Martens (1'04"0) et Sébastien Incardona (Hyundai, 1'04"1).
Ce qui signifie qu'au terme des deux premières spéciales, Neuville mène devant Cherain (42"5), le vrai leader de l'épreuve, Verstappen (54"9), Potty (59"8), Rensonnet (1'10"1) et Breittmayer (1'11"8).
C'est à 10h19 que débutera l'ES3 St-Vith 1 (12,04 km). (Vincent Franssen / Photo Pascal Verheuge)