Pour Ean Eyckmans et Thomas Strauven, la préparation en vue de la saison d’Eurocup-3 s’est achevée sur une note positive. À l’occasion du troisième et dernier rendez-vous de l’E3 Spanish Winter Championship, les deux représentants du RACB National Team ont affiché un excellent rythme de course sur le Circuito de Motorland Aragón. Malgré des séances qualificatives compliquées, ils ont été récompensés à plusieurs reprises au terme de spectaculaires remontées.
Samedi, Ean Eyckmans a dû se contenter du 18e chrono lors de qualifications perturbées par la pluie. Mais il en fallait plus pour décourager le pilote d’Herentals, bien décidé à rectifier le tir. En course 1, il est parvenu à remonter jusqu’à la 7e place tout en terminant 3e du classement des Rookies. Quelques heures plus tard, il réussissait un nouveau retour dans le top 10 lors de la course Sprint, en passant du 18e au 8e rang.
Le lendemain, le pensionnaire du team MP Motorsport a de nouveau fait parler son talent pour les dépassements. Parti depuis la 16e position sur la grille de départ, il a franchi la ligne d’arrivée à une très belle 5e place. De quoi s’offrir par la même occasion le 2e rang chez les Rookies. "Je suis vraiment satisfait de notre niveau de performance, sourit Ean, 7e de l’E3 Spanish Winter Championship et 3e meilleur Rookie. Notre rythme a été excellent lors des trois courses du week-end, ce qui nous a permis de revenir chaque fois dans les points. Dommage que nous n’ayons pas pu avoir plus de réussite en qualifications. Avec un brin de chance supplémentaire, nous aurions sans doute pu viser une place sur le podium du classement général, voire une victoire. Cela dit, le bilan est positif à l’issue de ce championnat. Nous avons bien travaillé et figuré très souvent à l’avant du peloton. J’ai aussi beaucoup appris sur la voiture, ce qui était l’un des objectifs. Nous allons maintenant débuter l’Eurocup-3 avec de très bonnes bases et de la confiance."
Strauven satisfait
En Espagne, Thomas Strauven a aussi fait parler de lui. Débarrassé de ses problèmes électriques rencontrés lors des qualifications samedi matin, l’Hasseltois a pu évoluer dans un bien meilleur contexte samedi après-midi. Lors de la course Sprint, il s’est d’ailleurs illustré en passant de la 15e à la 4e place du classement général. Ce résultat lui permettait de monter sur la deuxième marche du podium dédié aux Rookies. "C’était vraiment agréable d’être de retour aux avant-postes, souligne le Limbourgeois de 17 ans. Plus tôt dans la journée, nous aurions aussi pu être récompensés par quelques points supplémentaires en Course 1. Sans une pénalité de 5 secondes pour dépassement des limites de la piste, nous aurions fini à la 6e position plutôt qu’à la 11e. La performance était donc au rendez-vous !"
Dimanche, le pilote Griffin Core by Campos Racing l’a encore confirmé en signant le tour le plus rapide de la Course 2. Contraint de s’élancer depuis la pitlane à cause d’une pénalité, il a toutefois transformé cette dernière joute du week-end en une séance d’essais grandeur nature.
À l’issue de cette campagne, terminée à la 8e place du classement général et au 4e rang chez les Rookies, Thomas se montre aussi optimiste pour la suite de la saison. "Au cours de cet E3 Spanish Winter Championship, nous avons pu identifier et solutionner pas mal de problèmes avec la voiture, analyse-t-il. Il était important de gagner en fiabilité, d’autant que nous n’avions pas pu tester beaucoup avant le début de ce championnat. Et puis, nous sommes satisfaits de la pointe de vitesse affichée ce week-end. C’est bon augure pour la suite.»
Ean et Thomas vont désormais se concentrer sur l’Eurocup-3, leur programme principal en 2026. La manche inaugurale de cette compétition se tiendra du 1er au 3 mai sur le Circuit Paul Ricard, en France. (Vincent Franssen & Comm / Photos RACB National Team)