Épreuve phare du week-end ELMS, les 4 Hours of Spa-Francorchamps constituaient le cinquième rendez-vous de la saison. Sous un soleil présent tout au long de la journée, le public avait répondu en nombre, notamment lors du Pitwalk et du Gridwalk qui lui ont permis d’approcher au plus près pilotes et voitures avant le départ.
Le lancement du tour de formation a par ailleurs revêtu une dimension particulière. Il a été donné par un représentant des pompiers, l’organisation souhaitant ainsi mettre en avant le courage, le dévouement et la solidarité des intervenants mobilisés lors des incendies ayant touché la région des Hautes-Fagnes quelques jours plus tôt.
Sur le plan sportif, la course s’est disputée en deux temps bien distincts. Une première partie particulièrement agitée a été marquée par de nombreux incidents et plusieurs neutralisations. La seconde s’est déroulée beaucoup plus largement sous drapeau vert, permettant aux concurrents de profiter de conditions de course optimales jusqu’à l’arrivée.
Un premier tour qui donne le ton
Les événements n’ont pas tardé à s’enchaîner. Dès le premier tour, deux prototypes d’Inter Europol Competition étaient impliqués dans des incidents, entraînant la première neutralisation de l’épreuve.
Plusieurs autres concurrents ont, à des degrés divers, payé le prix de ce début de course mouvementé. Parmi eux, l’Oreca Algarve Pro Racing #25 de Kaiser, Vautier et Hughes, ainsi que l'Oreca CLX Motorsport #47 de Kolovos, Habsburg et Milesi.
En LMGT3, le poleman Anthony McIntosh a lui aussi connu une course difficile avec son Aston Martin #59 Racing Spirit of Léman, poussé dans le mur au Speaker Corner. Custedio Toledo a également terminé contre les protections à la sortie du Double Gauche avec la Ferrari Richard Mille AF Corse #50.
Les neutralisations successives ont évidemment eu un impact direct sur les stratégies. Certaines équipes ont choisi de profiter de ces périodes pour effectuer leurs arrêts, ce qui a progressivement décalé les différentes séquences de ravitaillement et rendu la lecture du classement particulièrement délicate.
Des stratégies décalées jusqu’au bout
La seconde moitié de l’épreuve a offert un visage très différent. Avec une piste largement libérée des neutralisations, la lutte a repris de plus belle dans chacune des catégories.
Les stratégies décalées ont même laissé entrevoir, pendant un moment, la possibilité de voir un équipage LMP2 Pro/Am franchir symboliquement la ligne d’arrivée en tête du classement général. Ce scénario ne s’est finalement pas concrétisé.
Les dernières minutes n’ont pas manqué d’action pour autant. Alors qu’elles se battaient pour la victoire en LMP2 Pro/Am, la #99 AO by TF et la #83 AF Corse se sont touchées aux Combes.
En LMP3, la #11 EuroInternational a également perdu du terrain après une légère sortie de piste de Douwe Dedecker, alors que la voiture figurait sur le podium de la catégorie.
Inter Europol Competition renverse la situation
Après un début de course compliqué, Inter Europol Competition a finalement connu une issue bien plus favorable. La #43 de Smiechowski, Dillmann et Yelloly s’est imposée au classement général des 4 Hours of Spa-Francorchamps. Elle devance la Vector Sport #10 de Cullen, Lomko et Fittipaldi, tandis que la troisième marche du podium revient à la Forestier Racing by Panis #29 de Rousset, Gray et Masson. Ces derniers en profitent pour reprendre quelques précieux points aux leaders du championnat qui n’ont pu faire mieux que la 5e place.
AF Corse s’impose en Pro/Am
En LMP2 Pro/Am, la victoire revient à l’Oreca AF Corse #83 de Perrodo, Vaxivière et Fuoco. L’équipage retrouve ainsi le podium pour la première fois depuis Barcelone 2025.
L’Algarve Pro Racing #20 de Jensen, Trulli et Jakobsen prend la deuxième place, devant la #99 AO by TF de Hyett, Delétraz et Cameron.
Week-end plus difficile en revanche pour DKR Engineering et Jean Glorieux. Associé à Hernandez et Julien Andlauer sur l’Oreca #3, le Belge termine lointain 12e en LMP2 Pro/Am.
Rinaldi Racing s’impose en LMP3
La catégorie LMP3 revient à la Rinaldi Racing #5 de Fernandes Cautela, Rodella et Pedersen. CLX Motorsport place la #17 de Lanchere, Jacoby et Iglesias au deuxième rang, tandis que R-Ace GP complète le podium avec la #85 de Michal, Provost et Schwarze.
La #11 d’EuroInternational pilotée par Bell, Douwe Dedecker et Van der Snel termine finalement quatrième, après avoir un temps occupé une place sur le podium.
La seconde DKR Engineering, la #4 de Rammo, Favre et Brichacek, se classe quant à elle septième en LMP3 après avoir dû réparer des dégâts sur l’un des sabots arrière.
Picariello et Martin sur le podium en LMGT3
La catégorie LMGT3 a offert une belle conclusion au public belge avec deux compatriotes sur le podium. La victoire revient à la Ferrari 296 #86 GR Racing de Wainwright, Hanafin et Jansen, qui renoue ainsi avec le succès pour la première fois depuis Silverstone 2015.
Derrière eux, la Porsche #77 Proton Competition de Berry, Van Eijndhoven et Alessio Picariello décroche la deuxième place. Pour Picariello, il s’agit d’un troisième podium à Spa-Francorchamps, après ceux obtenus en 2022 et 2023.
La Mercedes #62 de Team Qatar by Iron Lynx complète le podium avec Al-Khelaifi, Hanses et Maxime Martin. La formation signe ainsi un deuxième podium consécutif, après celui décroché à Imola.
Après ce rendez-vous de Spa-Francorchamps, l’European Le Mans Series poursuivra sa saison à Silverstone, du 11 au 13 septembre. (Sam Piroton / Photos Cédric Delfosse)