Le soleil était de retour ce vendredi sur le Circuit de Spa-Francorchamps pour accompagner les premiers tours de roues officiels de l’European Le Mans Series. Les 47 concurrents engagés dans cette manche belge, qui marque le début de la deuxième moitié de saison, disposaient d’une séance d’essais libres de 1h30 avant un second roulage réservé aux pilotes Bronze. Et c’est IDEC Sport qui a frappé le premier. L’Oreca 07 Gibson #18 de Jamie Chadwick, Matteo Rinicella et Laurents Hörr a largement dominé cette séance inaugurale en bouclant son meilleur tour en 2:02.110. Le trio devance de 932 millièmes la #29 de Forestier Racing by Panis, confiée à Rousset, Gray et Masson.
La troisième place revient à l’Algarve Pro Racing #25 de Kaiser, Vautier et Hughes. Les deux prototypes d’Inter Europol Competition complètent le top 5 : la #34 de Garg et de Gérus devance de seulement 60 millièmes la #43 de Smiechowski, Dillmann et Yelloly.
Début de week-end plus discret, en revanche, pour United Autosports. La #22 de Peebles, Saucy et Hanley n’a signé que le huitième chrono parmi les LMP2, à 1.809 seconde de la référence. Rien d’alarmant toutefois à ce stade du meeting, alors que le week-end ne fait que commencer et que les équipes ont encore largement le temps d’affiner leurs réglages.
Les leaders répondent présents en LMP2 Pro/Am
En LMP2 Pro/Am, les favoris et leaders du championnat ont immédiatement pris leurs marques. Trulli, Jakobsen et Jensen, au volant de l’Algarve Pro Racing #24, ont établi la meilleure performance de la catégorie en 2:03.262.
Ils précèdent de 655 millièmes l’Oreca #19 de Rossa Racing by Virage, pilotée par Falb, Espirito Santo et Koen. Le Team Duqueine complète le trio de tête avec la #30 de Roda, Verschoor et Pin, pointée à 714 millièmes.
Jean Glorieux, associé ce week-end à Hernandez et Andlauer, est le premier Belge au classement de cette session. L’Oreca #3 de DKR Engineering a signé le septième chrono de la catégorie.
CLX Motorsport devant en LMP3
CLX Motorsport s’est montré le plus rapide en LMP3 grâce au trio de la #17 composé de Lanchere, Jacoby et Iglesias.
De son côté, DKR Engineering a bien entamé son rendez-vous ardennais. La #4 de Rammo, Favre et Brichacek s’est installée au deuxième rang de la hiérarchie, confirmant ainsi le bon début de meeting de la formation luxembourgeoise.
Cette première séance s’est révélée plus compliquée pour EuroInternational et Douwe Dedecker. L’équipage du jeune Belge a dû se contenter du huitième chrono et tentera de progresser dans la hiérarchie au fil du week-end.
Iron Lynx en tête du LMGT3
Deux autres pilotes belges sont également à suivre ce week-end dans la catégorie LMGT3 : Maxime Martin et Alessio Picariello.
La première référence du meeting a été établie par la Mercedes Iron Lynx #63 de Naran, Andrade et Sette Camara, créditée d’un tour en 2:17.985. Elle devance la Ferrari AF Corse #51 de Samani, Laursen et Rigon, ainsi que l’Aston Martin Vantage AMR LMGT3 #59 de Racing Spirit of Léman, confiée à McIntosh, Fossard et Thompson.
Alessio Picariello, associé à Berry et Van Eijndhoven sur la Porsche #77, a réalisé le septième temps. La Mercedes #62 Team Quatar by Iron Lynx, dans laquelle évolue Maxime Martin, a pour sa part terminé cette première séance au dixième rang.
Les concurrents de l’European Le Mans Series retrouveront la piste de Spa-Francorchamps samedi dès 9h00 pour la deuxième séance d’essais libres, nouvelle occasion de peaufiner les réglages avant la suite du programme. (Sam Piroton / Photos FocusPackMedia)