Les qualifications de la manche belge de l’European Le Mans Series ont débuté ce samedi à 12h30 sur une piste encore humide mais en constante amélioration. Dans ces conditions séchantes, le timing était primordial : au fil des passages, l’adhérence progressait et les pilotes comprenaient rapidement que les derniers tours seraient probablement les plus déterminants. Cette évolution permanente de la piste a animé les différentes séances, avec plusieurs changements de hiérarchie jusque dans les ultimes secondes.
LMGT3 : Anthony McIntosh réussit son retour
Les premières minutes des qualifications LMGT3 ont parfaitement illustré la difficulté des conditions. Plusieurs pilotes sont partis en tête-à-queue durant leur tour de mise en piste, certains ayant fait le choix des pneus slicks qu’il fallait encore parvenir à amener à la bonne température. Dans cet exercice délicat, Anthony McIntosh s’est montré le plus habile. De retour ce week-end au volant de l’Aston Martin #59 Racing Spirit of Léman, il s’est offert la pole position devant Blake McDonald et la Corvette #33, repoussée à six dixièmes.
La deuxième ligne sera occupée par la Mercedes #62 Team Quatar by Iron Lynx. Al Khelaifi, équipier de Maxime Martin, a signé le troisième chrono devant Custedio Toledo, quatrième au volant de la Ferrari Richard Mille AF Corse #50.
La lutte est restée indécise jusqu’au bout pour la cinquième place. Dans son ultime tentative, Martin Berry est finalement parvenu à hisser la Porsche #77 Proton Competition au cinquième rang. Une voiture qu’il partage ce week-end avec Alessio Picariello et Huub van Eijndhoven.
LMP3 : R-Ace GP arrache la pole
La bataille a également été particulièrement animée en LMP3, sur une piste dont les conditions ne cessaient de s’améliorer. C’est finalement dans les derniers instants que Pierre-Alexandre Provost a fait la différence. Le pilote de la Duqueine #85 R-Ace GP s’est emparé de la pole position avec seulement 287 millièmes d’avance sur Wyatt Brichacek, au volant de la Ligier #4 de DKR Engineering.
La deuxième ligne sera composée de la Ligier #17 CLX Motorsport de Louis Iglesias et de la #8 du Team Virage pilotée par Daniel Nogales.
Après un début de meeting plus compliqué, Ultimate redresse également la barre : la Ligier #35 s’est offert une encourageante cinquième place au terme de cette qualification.
LMP2 Pro/Am : Jean Glorieux brillant deuxième
La qualification LMP2 Pro/Am a permis à Giorgio Roda de confirmer une nouvelle fois sa pointe de vitesse. Le pilote Duqueine a décroché la pole position en 2:03.578, tandis que le pilote belge s’est montré impeccable au volant de l’Oreca #3 DKR Engineering pour aller chercher la deuxième place. Un résultat qui lui permettra, avec ses équipiers, d’aborder la course de dimanche depuis une position particulièrement intéressante.
Derrière les deux voitures de la première ligne, Jens Reno Møller place la #7 Vector Sport au troisième rang. Il précède John Falb sur la #19 Rossa Racing by Virage et PJ Hyett, cinquième au volant de la #99 AO by TF, la désormais célèbre 'Spike'.
LMP2 : IDEC Sport s’offre la pole
La lutte pour la pole position absolue a tenu toutes ses promesses en LMP2. Valerio Rinicella s’est finalement montré le plus rapide et permettra à l’Oreca #18 IDEC Sport de s’élancer depuis la première place ce dimanche.
La marge a toutefois été infime. Tom Dillmann, au volant de la #43 d’Inter Europol Competition, s’est battu jusqu’au bout mais échoue à seulement 154 millièmes de la pole.
Leader du championnat, United Autosports reste idéalement placé. Grégoire Saucy a signé le troisième chrono avec la #22 et partagera la deuxième ligne avec la seconde Oreca d’Inter Europol Competition, la #34 de Reshad de Gérus.
Un peu plus en retrait, Algarve Pro Racing devra se contenter de la cinquième position. Jake Hughes place la #25 devant Esteban Masson, sixième avec la #29 de Forestier Racing by Panis.
La suite du programme conduira les concurrents vers le Pitwalk et la séance d’autographes dimanche matin, avant le grand rendez-vous du week-end : le départ de la course sera donné à 13h00. (Sam Piroton / Photos Cédric Delfosse)