Comme annoncé, le Dakar 2026 s'est mis en mode pré-départ ce samedi matin, avec un Prologue de 22 kilomètres à la fois intéressant et anecdotique. Intéressant car le terrain rencontré est similaire à ce qui attend les concurrents par la suite, anecdotique dès l'instant où une bonne vingtaine de kilomètres seulement, c'est bien peu de chose.
Dans ces conditions, les Ford Raptor M-Sport de Mattias Ekström et Mitch Guthrie ont signé le doublé, séparés par 8 petites secondes. Excellente nouvelle concernant Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini JCW X-raid), 3es à 8 secondes également. Le duo franco-belge a devancé la Dacia Sandrider de Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin (4e à 8"), le Toyota officiel de Seth Quintero (5e à 14"), le Toyota Overdrive Racing du dernier vainqueur en date Yazeed Al-Rajhi (6e, 14"), le Toyota Energylandia d'Emil Boczal (7e à 14"), le Ford Raptor de Carlos Sainz (8e, 15"), le Century de Mathieu Serradori (9e, 15") et le Toyota TGR South Africa de Saood Variawa (10e, 18").
La déception vient du 17e chrono de Sébastien Loeb (Dacoa), gêné par la poussière de Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing). Ce qui va sans doute offrir une position de départ moins avantageuse pour l'Alsacien, en quête d'un premier succès sur le Dakar...
Jourdan Serderidis et Grégoire Munster (Ford Raptor) se sont rôdés en signant les 40e meilleur temps général.
Mise à feu plus modeste pour Charles Munster et Xavier Panseri en Challenger, dont le KTM X-Bow aligné par G Racing Team s'est classé 17e.
C'est ce dimanche que les choses sérieuses débuteront, avec l'Etape 1 autour de Yanbu, et 305 kilomètres contre le chrono, avec une première partie technique et propice aux crevaisons, avant l'arrivée du sable et des premières petites dunes. (Vincent Franssen / Photo M-Sport)