Non, le Dakar 2026 n'a pas fini de nous surprendre ! Ce mardi, la première partie de l'étape marathon entre Wadi Ad Dawasir et Bisha, avec une spéciale de 410 kilomètres, a été marquée par plusieurs temps forts. Avec des bris de direction assistée pour deux hommes forts de la course, Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing), décidément guère épargné d'autant qu'il est ensuite parti en tonneau, et Sébastien Loeb (Dacia) ! Si les Ford Raptor M-Sport ont de nouveau fait forte impression, ce sont les Polonais Eryk et Michal Goczal (Toyota EnergyLandia Racing Team) qui ont fait sauté la banque, signant un doublé d'autant plus spctaculaire qu'il est totalement inattendu ! Eryk a devancé son oncle Michal de 7'45" au bout du tronçon chronométré, ce qui signifie que les écarts sont bien plus importants que la veille ! Il s'agit de la première victoire d'un pilote polonais depuis un certain Krzysztof Holowczyc en 2012 !
C'est Toby Price (Toyota Gazoo Racing, 11'36") qui a complété le top 3 du jour devant le surprenant Sud-Africain Brian Bargawanath (Century, 11'58") et... Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini X-raid, 14'03"). La deuxième semaine semble donc être bien meilleure que la première pour le duo belgo-français.
Cristina Gutierrez a été la plus véloce du clan Dacia ce mardi, avec un 6e temps à 14'49", tandis que les Ford Raptor de Carlos Sainz (6e à 15'31") et Nani Roma (7e à 15'36" malgré trois crevaisons !) ont réalisé une bonne affaire, malgré des pénalités respectives de 1'10" et 1'00" ! Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) a signé le 11e meilleur temps à 20'00", tandis que Henk Lategan a lâché 25'18" après ses soucis, et un changement de direction assistée lors du 'pit-stop' de mi-spéciale ! Le Sud-Africain devance néanmoins les désormais ex-leaders Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin (Dacia, 26'23"), qui ont péché au niveau de la navigation, et surtout Sébastien Loeb, qui a concédé 28'54" !
Résultat : le classement général provisoire évolue encore, et Nani Roma se retrouve nouveau leader avec 57 secondes de bon sur Carlos Sainz et 1'10" sur Al-Attiyah/Lurquin ! Très chaud devant ! Lategan est désormais 4e à 6'13" mais conserve toutes ses chances dans la course à la victoire. Ekström (Ford), qui a concédé 32'32" aujourd'hui après s'être égaré, glisse en 5e position à 11'19", tandis que Loeb réalise une nouvelle mauvaise opération en se retrouvant désormais à 21'06" !
Suivent Price (26'49"), Lucas Moraes (Dacia, 36'49"), Mathieu Serradori (Century, 41'04") et Gutierrez (49'22") ! Cela klaxonne aussi aux portes du top 10, avec le vainqueur de lundi Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing South Africa, 50'42"), Quintero (1h02'00"), Mitch Guthrie (Ford Raptor, 1h07'00"), Baragwanath (1h08'31"), Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing South Africa, 1h10'23") et Marek Goczal (Toyota EnergyLandia Racing Team, 1h29'23") !
Voilà qui promet pour la suite. Qui passera ce mercredi par la fin de l'étape marathon, en direction de Bisha, avec une spéciale de 371 kilomètres sous la forme d'une énorme zone de dunes ! Le désert dans toute sa splendeur... (Vincent Franssen / Photo EnergyLandia Racing Team)