On est sans doute en train d'assister au Dakar le plus serré et le plus passionnant de tous les temps ! Ce lundi, l'Etape 8, consistant en une vaste boucle autour de Wadi Ad Dawasir, comprenait une spéciale de 483 kilomètres, soit la plus longue de la quinzaine ! Un tronçon qu David Castera avait annoncé complet et varié. Pas de quoi néanmoins favoriser de grands écarts...
Malchanceux hier, avec un bris d'amortisseur en vue de l'arrivée, Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) a bien cru prendre sa revanche en s'imposant pour la deuxième fois depuis le coup d'envoi du rallye. Mais au bout des 483 bornes contre le chrono, le Sud-Africain au Hilux GR 'made in Belgium' a finalement subi la loi de son compatriote Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing South Africa) pour... 3 minuscules secondes ! Suivaient Mattias Ekström (Ford Raptor) à 29 secondes et Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) de 37 secondes ! Des écarts qui sont tout simplement plus spectaculaires que ceux en WRC, vu le nombre de kilomètres avalés !
Les leaders Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin (Dacia) n'ont pas été en reste, se classant excellents 5es à 1'13" devant Carlos Sainz (Ford Raptor), à 1'26", et... Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini X-raid), enfin épargnés par le guigne et très bons 7es à 1'57" ! On y reviendra...
Sébastien Loeb (Dacia) a pris le 8e place du jour à 2'59", devançant Nani Roma (Ford Raptor, 3'35"), Brian Baragwanath (Century, 3'54") et Mathieu Serradori (Century, 4'12"). Dans leur sillage, on pointe Mitch Guthrie (Ford Raptor, 4'53"), Toby Price (Toyota Gazoo Racing, 5'00"), Martin Prokop (Ford Raptor, 5'31") et Lucas Moras (Dacia, 6'29") ! Des écarts tout simplement ridicules après autant de kilomètres !
Au classement général, c'est du coup forcément stable, avec Al-Attiyah et Lurquin qui restent leaders devant Ekström (4'00") et Lategan (6'08"), repassé devant Roma (9'37"). Suivent désormais Sainz (10'39"), Loeb (17'25"), qui ne réalise pas la meilleure affaire du jour, Guthrie (23'00"), Serradori (25'04"), Moraes (29'55") et Ferreira (Toyota Gazoo Racing South Africa, 35'04").
Ce mardi, on attaque la deuxième Etape Marathon du Dakar, avec une spéciale de 418 kilomètres jusqu'au bivouac refuge, en direction de Bisha. Pistes roulantes et dunes dans la partie finale figurent au programme. On se réjouit ! (Vincent Franssen / Toyota Gazoo Racing)