Et un rebondissement, un ! Ce vendredi, la très longue étape entre Ha'il et Riyadh a entraîné un nouveau changement de leader au Dakar, et aussi permis à Dacia d'enfin signer un scratch ! Au terme des 326 kilomètres après une liaison de... 589 bornes, les Sandrider ont signé un doublé qui tombe à point nommé, Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin devançant de 2'58" Sébastien Loeb et Edouard Boulanger ! Trois Toyota Hilux ont complété le top 5, avec Seth Quintero 3e (3'19") devant Toby Price (4'19") et Joao Ferreira (4'56"). Les Ford Raptor ont cette fois concédé un peu de temps, avec Nani Roma 6e (5'31") et Carlos Sainz 7e (6'33"), tandis que Mattias Ekström a perdu 9'50" en 13e position. Guy Botterill (Toyota, 8e), Mathieu Serradori (Century, 9e) et Erik Goczal (Toyota EnergyLandia) ont également trouvé place dans le top 10.
Et le leader Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) ? 12e à 9'27".
Guère mieux pour Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini X-raid), 47e à 34'28". Pas d'amélioration donc...
Au classement général, l'appel des dunes sourit à Al-Attiyah et Lurquin, qui prennent les commandes pour la première fois en une semaine, devançant Lategan (6'10") et Roma (9'13") ! Soit Dacia devant Toyota et Ford, le tout en moins de 10 minutes. Que demander de mieux à mi-parcours ? Suivent désormais Sainz (11'49"), Ekström (12'11"), Loeb (17'36"), Guthrie (Ford, 21'49"), Serradori (23'29"), Erik Goczal (24'40") et Lucas Moraes (Dacia, 26'46").
En Challenger, top 5 pour KTM X-Bow by G Rally Team avec la Hollandaise Puck Klaassen, tandis que Charles Munster a signé le 7e meilleur temps. Les deux leaders du team de Guillaume de Mévius sont désormais 6e et 8e du général, Munster restant leader chez les Rookies.
Demain, c'est journée de repos à Riyadh, avant la reprise des débats dimanche, avec une étape entre Riyadh et Wadi Al Dawasir, soit kilomètres de liaison et 462 contre le chrono. Solide ! Et des pistes sablonneuses, apparemment sans pièges majeurs. (Vincent Franssen / Photo The Dacia Sandriders)