Etonnant Dakar 2026 ! Après une première étape autour de Yanbu marquée par la victoire surprise de la Mini X-raid de Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel, et une montée en altitude qui a permis aux Toyota Hilux de signer un tout aussi inattendu top 5 lundi entre Yanbu et Al'Ula, l'Etape 3, consistant en une boucle autour de Al'Ula, riche d'une spéciale de 422 kilomètres en plus d'une très longue liaison de 315 bornes, a vu les Ford Raptor M-Sport dominer la concurrence ! Roulant de concert, Mattias Ekström, Carlos Sainz, Nani Roma et Mitch Guthrie, flanqués du Tchèque Martin Prokop, ont constamment pointé au sommet de la hiérarchie !
Au final, c'est Guthrie qui s'est imposé avec 2'27" de bon sur Prokop, tandis que la concurrence a réagi dans l'ultime partie de l'étape, avec Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing South Africa) 3e à 5'23", Lucas Moraes signant son meilleur résultat pour Dacia avec une 4e place à 5'46" et devançant son équipière Cristina Gutierrez (Dacia, 5'57"), les autres Ford M-Sport de Roma (7"20") et Sainz (7'31"), le Century de Mathieu Serradori (7"32"), un Ekström qui a perdu des plumes en fin de parcours (7"36") et Dennis Krotov (Ford, 9'24").
Pour d'autres favoris, l'addition est plus sévère, avec Al-Rajhi (Toyota Overdrive) à 16'51", Al-Attiyah et Lurquin (Dacia) à 22'11", Lategan (Toyota Gazoo Racing) à 23'51", Loeb (Dacia) à 25'25" après deux crevaisons et l'obligation d'éviter une troisième, et le vainqueur de la veille Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing), qui a rencontré plusieurs soucis, à 1h15'02" !
Quant à Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini JCW X-raid), ils ont eux aussi crevé à plusieurs reprises, au point de devoir quémander une roue de secours à l'assistance d'un autre concurrent. Ils ont perdu... 2h24'58" ! Et sans doute tout espoir de briller au classement général...
Au classement général, de façon assez incroyable, on retrouve... cinq Raptor aux cinq premières places, avec Guthrie leader devant Prokop (26"), Ekström (1'08"), Sainz (3'34") et Roma (4'02") !
Plus d'infos dans l'après-midi au gré du retour des bolides, notamment ceux des autres Belges.
Demain mercredi, c'est la première partie de l'étape marathon qui attend les concurrents, avec une spéciale de 417 kilomètres qui aboutira à un bivouac... où les assistances ne seront pas présentes ! Mieux vaudra donc éviter les gros soucis. Côté paysage, de nouveaux de grands espaces de sable entrecoupés de formations rocheuses spectaculaires... (Vincent Franssen / Photo M-Sport)