Longue de 346 kilomètres, l'Etape 11 du Dakar 2026 a relié Bisha à Al Henakiyah, laissant derrière elle les paysages de dunes. Si on attendait de nouvelles crevaisons sur un parcours empierré, c'est un souci technique qui a condamné l'un des favoris dans la course à la victoire, le Sud-Africain Henk Lategan, dont le Toyota Hilux GR de l'équipe Gazoo Racing s'est longuement immobilisé. Après de nombreux malheurs depuis le départ, c'est le coup de grâce pour le barbu, définitivement éjecté des hautes sphères du classement. Toyota ne gagnera d'ailleurs pas cette édition, qui tourne à l'avantage de la concurrence.
Ford a par contre signé un quatrième scratch ce jeudi, le Raptor de Mattias Ekström, plutôt discret lors de l'étape marathon, s'étant rappelé au bon souvenir de tous pour l'emporter devant un autre Raptor, celui de Romain Dumas (1'22"), qui signe là sa meilleure prestation depuis le départ ! Ford s'octroie d'ailleurs le triplé, avec Carlos Sainz 3e à 2'26" devant les Toyota Hilux de Joao Ferreira (Gazoo Racing South Africa, 3'27") et Seth Quintero (Gazoo Racing, 4'44"). Nouvelle spéciale positive pour Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini X-raid), 6es à 5'32". Suivent deux autres Toyota Hilux de Gazoo Racing South Africa, avec Guy Botterill (5'47") et Saood Variawa (7'37").
Et les Dacia Sandrider dans tout ça ? Elles ont assuré le coup sans prendre tous les risques, Sébastien Loeb signant le 8e meilleur chrono (8'20") et Nasser Al-Attiyah / Fabian Lurquin le 16e (12'47"). Et comme Nani Roma (Ford Raptor) s'est classé 10e à 8'37", le classement général provisoire évolue peu, même si l'Espagnol reprend 4 minutes pleines aux leaders.
Al-Attiyah et Lurquin restent donc aux commandes devant Nani Roma, qui pointe désormais à 8'40". Ecart qui reste insuffisant pour assurer quoi que ce soit. Avec les ennuis de Lategan, Loeb est désormais 3e à 18'37", emmenant dans son sillage Ekström (21'32"), qui remonte, Sainz (28"48"), Mathieu Serradori (Century, 36'06"), qui ouvrait aujourd'ui, Lucas Moraes (Dacia, 37'01"), Toby Price (Toyota Gazoo Racing, 56'59"), Saood Variawa (1h03'56") et Guy Botterill (1h07'43").
Ce vendredi, avant-dernier étape du Dakar 2026, qui reliera Al-Henakiyah à Yanbu, avec une spéciale de 311 kilomètres annoncée nettement plus technique, incluant des passage de rios. Suffisant pour permettre à Ford de faire douter le clan Dacia ? (Vincent Franssen / Photo Ford Racing)