Avec quelque 420 kilomètres de spéciale en direction de Bashi, la seconde partie de l'étape marathon promettait d'être importante, voire cruciale, ce mercredi. D'autant que le programme était limpide : des dunes ! Si Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin avaient perdu leur fragile leadership au terme de l'Etape 9, ils font frappé fort et bien, comme on pouvait s'y attendre dans de telles conditions. Le Dacia Sandrider a été omniprésent aux avant-postes, croisant le fer avec un Mathieu Serradori (Century) qui constitue plus que jamais une valeur sûre de l'épreuve au fil des éditions.
Au bout de cette spéciale très compliquée, le Français a décroché une victoire partielle de toute beauté au volant du Century, sa première depuis 2020, devançant le Qatarien de 6'12"... après avoir hérité d'une pénalité de 2'00" ! Al-Attiyah a quant à lui pris 40 secondes de pénalité, plus que certainement pour cause d'excès de vitesse dans les Slow Zones.
Derrière Serradori et Al-Attiyah, on retrouve Sébastien Loeb (Dacia), qui a échoué 9'20", Lucas Moraes (Dacia) à 9'54", Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing South Africa) à 11'42", Dennis Krotov (Ford Raptor, 12'59"), Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) à 13'09", Mitch Guthrie (Ford Raptor, 16'35") et Martin Prokop (Ford Raptor, 19'44") ! Ce qui signifie que les Ford Raptor sont les perdants du jour, Nani Roma ayant concédé 20'16" et Carlos Sainz 45'34"... dont 15'00" de pénalité !
Quant à Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (Mini X-raid), ils ont signé le 23e meilleur temps à 36'10".
Au classement général, les choses évoluent une nouvelle fois, Al-Attiyah et Lurquin retrouvant le sommet du classement au meilleur moment, avec un avantage de 12'00" de Henk Lategan, qui n'en finit pas de se battre contre les éléments. Les actions de Ford sont à la baisse, avec Nani Roma qui retombe en 3e position à 12'50", Mattias Ekström 6e à 34'19" et Carlos Sainz 7e à 39'09". Ces deux-là sont devancés par Sébastien Loeb, désormais 4e à 23'04" et Mathieu Serradori, qui bondit en 5e position à 33'42". Pour compléter le top 10 provisoire, on pointe encore Lucas Moraes, 8e à 39'21", Toby Price (Toyota Gazoo Racing) 9e à 59'36" et Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing South Africa), 10e à 1h09'06".
Ce jeudi, antépénultième étape de l'épreuve, entre Bisha et Al Henakiyah, avec 537 kilomètres d'une longue liaison avant une spéciale de 346 kilomètres qui comprendra de nommbreux changements de direction. (Vincent Franssen / Photo The Dacia Sandrider)