La Michelin Le Mans Cup poursuit sa dynamique avec une augmentation du nombre d’engagés en LMP3 et GT3 pour la saison 2018 : 29 voitures se battront en piste pour le titre de champion. La grille LMP3 sera composée de 23 voitures, ce qui souligne l’importance prise par cette catégorie au sein de la pyramide de l’Endurance. De nombreuses équipes sont de retour pour une deuxième saison et certaines ont décidé d’engager plusieurs voitures. Elles seront rejointes par de nouvelles formations sur six des plus beaux circuits d’Europe. Ce plateau imposant verra s’affronter Ligier, Norma et Ginetta.
Le team champion 2017 DKR Engineering, la structure de Kendy Janclaes, est de retour avec sa Norma M30-Nissan #3 pilotée par un nouvel équipage composé de Léonard Hoogenboom et Jens Petersen. Les vice-champions 2017, Tony Wells et Colin Noble, vont tenter cette année de remporter le titre qui leur a échappé la saison dernière. Nielsen Racing est engagé cette année sous le nom de Ecurie Ecosse / Nielsen avec deux voitures. Tony Wells pilotera la Ligier #2 avec James Littlejohn et Colin Noble sera au volant de la Ligier #79 aux côtés de Alasdair McCaig.
United Autosports revient avec trois autos : Matt Bell et Wayne Boyd seront accompagnés de l’Américain James McGuire et du Britannique Richard Meins, alors que Najaf Husain et Colin Braun seront au volant de la troisième voiture. RLR M Sport engage quant à elle deux LMP3 avec le même duo que l’an passé : Ross Warburton et Alex Kapadia.
L’équipe française Graff aligne trois LMP3 et l’équipe suisse Cool Racing monte d’un cran en engageant deux voitures. Motorsport 98, le team d'Eric De Doncker, et Spirit of Race seront également de retour en Michelin Le Mans Cup avec des équipages inchangés.
L’équipe japonaise TKS, qui a participé à Road To Le Mans en 2017, alignera l’unique Ginetta P3-15 avec Shinyo Sano comme pilote désigné.
Parmi les nouvelles équipes, on pourra compter sur les Britanniques Brookspeed International et Lanan Racing. La première fera rouler une Ligier et la seconde une Norma M30. Deux équipes françaises feront également leurs débuts en Michelin Le Mans Cup cette saison : DB Autosport et CD Sport avec les Norma M30-Nissan. Cette grille LMP3 est complétée par N’Race (France) et SPV Racing (Espagne).
Porsche vs Ferrari en GT3
La grille GT3 verra le retour du champion 2017 Ebimotors. L’équipe italienne a échangé sa Lamborghini Huracan GT3 pour une Porsche 911 GT3 R avec Paolo Venerosi et Alessandro Baccani au volant. L’équipe défendra son titre face à cinq Ferrari 488 GT3.
L’équipe suisse Kessel Racing aligne pas moins de trois 488 avec deux équipages italiens et un britannique. Giacomo Piccini et Sergio Pianezzola piloteront la Ferrari #8, Andrea Piccini et Claudio Schiavoni seront au volant de la #77, et enfin Oliver Hancock et John Hartshorne se partageront le baquet de la F488 #50.
Spirit of Race est également de retour pour une troisième saison en Michelin Le Mans Cup avec Christoph Ulrich et Maurizio Mediani sur la Ferrari #51. AF Corse vient compléter ce plateau avec Marco Ciocci et Piergiuseppe Perazzini au volant de la F488 #71.
Premier rendez-vous le 14 avril au Circuit Paul Ricard, dans la foulée des Tests Collectifs, tandis que la joute de Spa-Francorchamps est programmée les 21 et 22 septembre. (Vincent Franssen & Com)