Le séisme a été dur à encaisser, pour tout le monde. Une fois l'émotion passée, vient le temps des explications. Tenter de comprendre pourquoi une victoire qui semblait quasiment en boîte a finalement échappé à Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe. Pour cela, il convient de commencer par entendre les commentaires du principal intéressé... "Avant tout, j'aimerais présenter toutes mes excuses à l'ensemble du team, commente Thierry. Toutes ces personnes qui travaillent avec moi durant l'année. C'est une énorme déception pour Martijn et moi, nous ne nous y attendions pas, mais hélas, le rallye peut frapper, même dans la dernière spéciale. Nous pilotions selon les plans prévus, et notre objectif était juste d'arriver au bout de la spéciale. Malheureusement, nous avons été surpris dans ce virage. J'ai sans doute braqué un peu tôt, et ma première réaction a été d'ouvrir. C'est à ce moment que l'incident est arrivé. La période qui arrive ne va pas être simple pour nous, mais nous n'avons pas le choix. Il nous faut rebondir et continuer le combat. Nous n'abandonnons pas, et je suis certain que nous y parviendrons à nouveau..."
"Ce qui est arrivé aujourd'hui va forcément marquer le team, vu le travail abattu par chaque cette année. C'est difficile, commente Andrew Wheatley, Directeur Sportif de Hyundai Motorsport. Thierry et Martijn avaient clairement fait le plus dur, déboulant dans cette ultime spéciale avec un avantage d'une minute. Une bonne dose de malchance plus tard, on en est là. Nous avons abordé le week-end sans grande confiance, et pas à pas, chacun a bossé pour parvenir à cette situation qui devait aboutir à ce que nous pensions être une victoire. Soyons clairs : Hayden a terminé sur le podium, ce qui constitue un super résultat, mais hélas, la victoire nous a échappé. Ce n'est pas la déception qui tue, c'est l'espoir. Il nous faut maintenant effectuer un reset et essayer de nouveau. Ce soir, on va se poser et soigner nos blessures, mais demain, on repartira au combat. Nous avons provoqué notre propre chance vendredi et samedi, mais ce que nous avons alors gagné, nous l'avons perdu ce dimanche. Cette défaite, elle fait mal à l'ensemble du team."
Ce Rallye de Croatie 2026 restera à jamais l'épreuve d'une énorme occasion manquée. De quoi permettre à bien des 'passionnés' de s'en donner à coeur joie. Speed Action y reviendra demain. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)