Le Croatia Rally 2026 a débuté ce jeudi avec le traditionnel Shakedown, sur une base de 3,44 km. Avec deux passages seulement à son actif, Thierry Neuville (Hyundai) a signé le 3e meilleur chrono, laissant la vedette aux Toyota GR Yaris Rally1 d'Oliver Solberg et Takamoto Katsuta. Le Saint-Vithois a concédé 0"8 au Suédois, précédant Elfyn Evans (Toyota, 1"2), Adrien Fourmaux (Hyundai, 1"7), Hayden Paddon (Hyundai, 2"4), Sami Pajari (Toyota, 2"5), Jon Armstrong (3"1) et Josh McErlean (2"9).
L'épreuve, basée à Rijeka, débutera ce vendredi avec deux fois quatre spéciales, soit Vodice - Brest (14,12 km), Lake Butaniga - Motovun (13,78 km), Beram - Ceroulje (23,78 km) et Ucka (11,75 km). Même topo le lendemain samedi, avec deux passages dans Platak (13,26 km), Rauna Gora - Skrad (10,13 km), Generalski Stol - Zdihovo (22,48 km) et Pecurkovo Brdo - Mreznicki (9,11 km). Deux fois deux spéciales parachèveront la lutte dimanche, Bribir - Novi Vinodolski (14,17 km) et Alan - Senj (14,56 km) qui servira de Wolf Power Stage.
Cette étape sur asphalte promet d'être délicate pour Hyundai Motorsport, dont l'i20 N Rally1 a régulièrement affiché ses limites sur ce type de surface. Les Toyota partent donc une nouvelle fois avec le statut de favorites logiques. A suivre... (Vincent Franssen / Photo Croatia Rally)