Décidément, la première étape du Croatia Rally 2026 ne réussit pas aux troupes de Toyota Gazoo Racing ! Après Oliver Solberg dès l'ES1, c'est le leader Elfyn Evans qui est violemment sorti de la route à mi-pacours dans l'ES3 Beram - Cerovlje 1, terminant sa course dans les arbres. L'équipage est ok, et c'est un souci de notes qui pourrait être à la base de l'accident ! En attendant, c'est une deuxième Toyota de pointe qui disparait des classements avant même le cap de la mi-journée !
Pendant ce temps, Hyundai reprend des couleurs sur asphalte, avec un premier scratch pour Thierry Neuville, en dépit d'une auto qu'il qualifie de nerveuse. Le Saint-Vithois a devancé de justesse Jon Armstrong (Ford, 0"1), Takamoto Katsuta (Toyota, 0"9), Sami Pajari (Toyota, 3"9), Adrien Fourmaux (7"0), Hayden Paddon (Hyundai, 12"4) et Josh McErlean (Ford, 13"6).
Au classement général, à une spéciale du cap de la mi-journée, Pajari est le nouveau leader, mais avec 2"7 de bon sur Neuville ! Suivent désormais Katsuta (6"4), Armstrong (21"2), Paddon (31"2), McErlean (33"2) et Fourmaux (1'26"1).
Cap sur l'ES4 Ucka 1 (11,75 km). (Vincent Franssen / Image WRC)