Cette journée du dimanche 12 avril devrait être faste pour le sport auto en noir-jaune-rouge, avec une victoire attendue au niveau mondial. Thierry Neuville (Hyundai) s'est en effet élancé sur les dernières spéciales du Croatia Rally 2026 en leader, avec une mission claire et nette : rejoindre l'arrivée et engranger une 23e victoire au plus haut niveau, la première de Hyundai cette saison.
Dans l'ES17 Bribir - Novi Vinodolski 1 (14.17 km), disputée sur le coup de 8 heures du matin, le Saint-Vithois, parti en pneus durs, n'a évidemment pas pris tous les risques, se contentant du 8e meilleur chrono à 21"8 d'Oliver Solberg (Toyota), auteur d'un nouveau scratch devant Elfyn Evans (Toyta, 4"3) et Adrien Fourmaux (Hyundai, 12"7). Nouvelle bonne performance de Jon Armstrong (Ford, 15"0), tandis que Takamoto Kastuta (Toyota) ne prend pas non plus tous les risques, voulant assurer de gros points pour son employeur. Il a concédé 24"0.
S'en suivait le premier passage dans Alan - Senj (14,56 km), spéciale qui servira de Power Stage sur le coup de 13h15. Solberg signait un nouveau scratch devant Evans (2"0) et Armstrong (10"5). 8e temps de nouveau pour Neuville (16"6), qui veille à éviter toute crevaison.
A deux spéciales de l'arrivée, Thierry et son copilote Martijn Wydaeghe comptent 1'12"5 de bon sur Katsuta et 1'39"6 sur Pajari. Haydon Paddon (Hyundai) reste 4e à 3'21"6, avec également la mission d'engranger de gros points pour son employeur. Il devance les leaders en WRC2, soit les frangins Rossel, avec Yohan (Lancia) précédant Léo (Citroën) de 50"3.
Cap sur l'ES19 Bribir - Novi Vinodolski 2, dont le départ sera donné à 10h38. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)