Six pilotes en deux dixièmes ! La première partie des qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan s’avérait très serrée, avec Perez (Red Bull) en haut de la grille dans les premiers tours. Evidemment, les chronos progressaient au fil des minutes et Leclerc (Ferrari) retrouvait sa place préférentielle, la première (1’42’’775). Le Monégasque était le premier à faire le trou puisque Russell (Mercedes) pointait à 364 millièmes. Suivaient Perez, Hamilton (Mercedes), Sainz (Ferrari) et Colapinto (Williams).
La piste s’améliorait cependant au fil des tours et derrière Leclerc, la surprise venait d’Albon qui installait sa Williams en 2ème position. Piastri (McLaren) prenait la 3ème place devant un étonnant Gasly (Alpine). Hamilton (Mercedes), Verstappen (Red Bull), Hulkenberg (McLaren), Colapinto, Russell et Perez complétaient le top 10.
Derrière Tsunoda (Racing Bulls), Sainz (Ferrari), Stroll (Aston Martin), Bearman (Haas) et Alonso (Aston Martin), la surprise venait, non pas de Ricciardo (Racing Bulls), éliminé pour 75 millièmes, mais bien de Norris (McLaren) qui, gêné par un drapeau jaune, puis auteur d’une petite faute dans le dernier virage, ne pouvait faire mieux que 17ème. Le challenger de Verstappen au championnat s’élancera donc très loin, demain après-midi. Les éliminations des Kick Sauber de Bottas et Zhou et enfin de Ocon (Alpine), victime d’un contact avec les rails, étaient, elles, plus classiques.
Verstappen revenait aux affaires en signant la première référence en Q2 (1’42'042) avec Perez à deux dixièmes. Seuls Piastri et Russell roulaient dans la même seconde. En bas de classement, Hulkenberg, 10ème, devançait Colapinto pour 93 millièmes. Mais logiquement, les chronos s’amélioraient encore. Leclerc s’intercalait entre les deux Red Bull, 14 millièmes derrière Verstappen. Derrière ce trio, Russell accrochait la 4ème place devant Alonso, un brillant Colapinto, Sainz, Piastri, Hamilton et Albon. Les éliminés, plutôt logiques, avaient pour noms Bearman,128 millièmes derrière Albon, Tsunoda, Gasly, Hulkenberg et Stroll.
Les Ferrari frappaient les premières en Q3, Leclerc (1’41’’610) devant Sainz à 205 millièmes. Piastri amenait la seule McLaren en piste à la 3ème position devant Russell, les deux Red Bull - Perez devant Verstappen -, Hamilton, Albon, Colapinto et Alonso.
Mais décidément, Leclerc est le roi de la pole à Bakou. Le pilote Ferrari améliorait encore son chrono (1’41’’365) laissant son premier poursuivant, Piastri à 321 millièmes. Leclerc signe du même coup sa 26ème pole position. Sainz suivait en 3ème position devant Perez, pour la première fois devant Verstappen en qualif cette saison, Russell, Verstappen, ces quatre pilotes regroupés en deux dixièmes.
Hamilton, un peu plus loin, Alonso et Colapinto, 3 dixièmes devant Albon, complétaient les 10 premières places de la grille de départ du GP d’Azerbaïdjan. Un départ qui sera donné demain à 13 heures. (René-Jean Labrique)