Les épreuves excentrées pâtissent souvent d'un déficit de participants, lié aux kilomètres à parcourir... Il semble pourtant bien que le Gaume Racing Club soit occupé à renverser la vapeur : Virton ne sera jamais 'juste à côté' de Liège, Namur ou Charleroi mais, en 4 éditions nationales seulement (dont la première organisée en 2022 par le Robel Car Trophy avant un bref arrêt en 2023), l'équipe d'Arnaud Moreaux a permis aux chiffres de suivre une vraie courbe ascendante : + 70% de participants nationaux tandis que l'épreuve annexe a elle aussi suivi la même voie, à hauteur de + 55% ! Bref, le plateau de cette année s'inscrivait parfaitement dans la moyenne générale avec une trentaine de pilotes (inter)nationaux engagés... en dépit de l'absence de quelques pointures et des forfaits d'Antonin Saintmard (qui roulait à Dunières, en France) et de Jacques Marchal (un lumbago l'a empêché de défendre son leadership au championnat). Cerise sur le gâteau, la pluie de l'an passé était aux abonnés absents tandis que la météo, ensoleillée, était nettement plus agréable et supportable que ces dernières semaines.
Accueillant les concurrents visant le classement général, la catégorie 2 des véhicules de compétition a été dominée par Robert Meiers qui, avec son impressionnante Dallara World Series, disposait du meilleur matériel. Carton plein pour le sympathique et volubile Allemand de 61 ans : meilleur temps des essais, meilleur temps en course plus une seconde manche dans son escarcelle pour marquer le total possible de 40 points au championnat et passer en tête de celui-ci. Une première victoire en Belgique dignement récompensée !
La bagarre a, elle, bien eu lieu pour le gain du premier accessit, entre deux locaux, d'ailleurs sociétaires du club organisateur. Et si Anthony Darand (Tracking RC02, 1er CM13) avait l'avantage après la deuxième manche, Fabian Simon (Ligier JS 49, 1er E2SC20) a repris le dessus après avoir signé le meilleur temps de la dernière montée alors que son adversaire rencontrait, pour sa part, un souci technique.
Très belle prestation également du jeune Flamand Jordy Christien qui a hissé de manière très volontaire sa jolie monoplace Speads RM06 au 4e rang de la catégorie 2 et à la victoire en E2SS16 tandis que Christian Dubois, 5e, débarrassé des soucis mécaniques de La Roche, a empoché la classe E2SS17, Roel Baeyens fermant la marche à bord de son très propre PRM Funboost.
Faisant partie des engagés de dernière minute, Stéphane Emond n'a pas regretté le déplacement, se battant certes contre lui-même dans la catégorie 1 des voitures de production mais hissant sa rutilante Audi R8 GT3 (1er PF2) au pied du podium absolu, donc au 4e rang toutes catégories confondues !
Même si elle n'en manque pas, la Citroën AX GTI de Christophe Le Nouvel (1er PF4) n'avait pas le niveau de performance suffisant que pour contrecarrer l'Audi mais, en 6e place absolue, elle a tenu en respect toutes les autres berlines, emmenées par l'excellent Sébastien Starck (Honda Type-R, PF4) qui a dû se méfier jusqu'au bout du redoutable Eric Bettel (Peugeot 205 GTI, PF4), très en forme ce dimanche et qui n'a concédé que 2/10es de seconde alors qu'il découvrait le tracé de l'épreuve mais aussi de Johny Swinkels (Porsche 911-996, PF3) resté à l'affût jusqu'au bout.
Le gentleman driver Chris Berrisford avait à nouveau traversé la Manche, poursuivant sa découverte des épreuves du championnat de Belgique. Au volant d'une Subaru Sti aussi discrète que vitaminée, il a terminé dans le sillage du Français Romain Fontenelle (Peugeot 205 GTI, 1er PF5a) tandis que Jean-François Lepot (Peugeot 205 rallye 1300) empochait la classe PF5b tout en terminant à quelques centièmes seulement des plus grosses cylindrées des Luxembourgeois Claude Soisson (Escort RS2000 Cosworth) et Manu Seguin (BMW Compact M3 3.2). Enfin, Fabrice Darand (Peugeot 208 R2) a résisté jusqu'au bout aux Saxo des Luxembourgeois Niklas Hefner et Chris Koenig pour cueillir la victoire en classe PF5c. Citons encore la regrettable sortie de route, sans gravité, du Français Cédric Guerlot (Nissan 370Z, PF4) suite à un souci mécanique.
Un mot pour terminer de la catégorie historique où Bart de Saedeleer (Citroën AX) a signé un nouveau succès, de justesse, face à Homère de Peuter (Fisher Fury) peut-être un peu refroidi par une figure matinale et l'Anglo-Suisse Ian-Philip Gibson (Lotus 51A FF).
La sixième manche du championnat de Belgique aura lieu les 7, 8 et 9 août prochains à Osnabrück (Allemagne). (Fred Zielonka / Photos Sébastien China & FZ)