Avec une quarantaine de voitures sur la grille de départ, le coup d’envoi de la C1 Racing Cup a été explosif ce dimanche sur le Circuit de Zolder. Une joute de 420 minutes qui a rapidement pris l’allure d’un duel entre la #293 XJD Racing et la #264 des champions en titre TC Racing by MRT. Sur le coup de 17h40, ce sont Darragh et Jentsen Adriaenssens qui ont croisé le drapeau à damier en vainqueurs !
Si la #266 UN1 Racing As One de Tomas De Backer, Senne Van Limbergen et Frédéric George a pu faire illusion au moment du départ, très vite, le coup d’envoi de la C1 Racing Cup 2026 a pris l’allure d’une bataille de tous les instants entre les champions en titre Thierry Le Leu, Christophe Devis et Benjamin Thunissen (#264 TC Racing by MRT) d’une part, les frangins Darragh et Jentsen Adriaenssens (#293 XJD Racing) de l’autre. Dans les deux camps, la donne était simple : tenter de profiter des nombreuses neutralisations via Full Course Yellow pour effectuer le plus efficacement possible les quatre arrêts au stand obligatoires.
Alors que la pluie s’invitait plusieurs fois à la fête, Darragh et Jentsen Adriaenssens parvenaient à faire une petite différence qui allait leur permettre d’aborder la fin de l’épreuve en confiance. En dépit d’un coup de poker stratégique tenté par TC Racing by MRT lors de l’ultime neutralisation, consécutive au crash de la #287 Fortemps Motorsport au niveau du virage Bianchi, les pilotes du bolide vert ne faiblissaient pas, ce qui permettait à la #293 XJD Racing d’ouvrir le palmarès 2026 d’une C1 Racing Cup qui s’annonce tout simplement explosive !
Car dans le sillage des deux chevronnées de tête, les places ont été très chères. Emmenée par Martin Leburton en début d’épreuve, la #291 AP Mecanic’s était la première du groupe des leaders à trébucher, victime d’un souci de pompe à essence. Quant aux premiers leaders, la #266 UN1 Racing As One, ils finissaient par réintégrer leur box de façon définitive, moteur cassé !
Sept heures durant, le classement n’allait cesser d’évoluer, notamment en fonction des nombreuses pénalités (Drive Through) distribuées par la Direction de Course, souvent pour non-respect de la vitesse en mode Full Course Yellow. Au final, c’est la #204 Kimy Racing des expérimentés Damien Lavigne, Manu Canal-Roblès et Steve Gathy qui surgissait pour compléter le podium, prenant pour une poignée de secondes le meilleur sur la #231 Gaban Motorsport d’Andy Gaban et Maverick Dessy, bien remontée dans la hiérarchie au fil des heures, et la #279 Black Kimy de Gaël Frère, Régis Matot et Arnaud Lavigne. Autant d’équipages qui ont engrangé de gros points dans la pinède du Limbourg. Une excursion dans un bac à gravier au niveau du Canal a renvoyé la #216 Zeknova3 by Ca Roule de Gilles et Simon Rouxhet au 6e rang final, devant les deux meilleures représentantes du clan PK4FUN, la #284 des Britanniques James et Jake Little et la #278 du boss Philippe Wouters associé à Kissy Van Den Plas. Le premier top 10 de la saison était complété par la #240 HSM Racing & Events d’Adrien Henrard, Colin Henrard et Alix Wanson et la #248 KBES Racing Team de Michael Binda, Jessy Kitzinger et Jérémy Motte.
Du côté des filles dans la course, Kissy Van Den Plas (#278 PK4FUN 278) a été la plus efficace, ce qui lui a valu la plus haute marche du podium devant Axelle Blaise, nouvelle équipière de Christophe Cagnina sur la #210 ACRT by Ca Roule, et le trio composé d’Evelyne François, Margaux Liagre et Esmee de Vilder sur la #265 Angels Racing Team.
Adrien et Collard Henrard, associés à Alix Wanson (#240 HSM Racing & Events), ont été les meilleurs Juniors des Terlaemen Cups, s’imposant chez les jeunes devant un Jordan Genten (#271 JFP C1 Racing) qui a marqué le week-end de son empreinte, et Noé Scheen (#294 NDW Motorsport).
Nouvelle catégorie créée en vue de cette saison 2026, les Masters permettent de mettre les pilotes de plus de 45 ans à l’honneur. Thierry Le Leu (#264 TC Racing by MT) a été le premier lauréat, précédant Gaël Frère (#279 Black Kimy) et James Little (#284 PK4FUN 284).
Signalons encore la victoire de la #358 AB Cars de Behhan Danhier et Antoine Stremez au classement C1 Europa.
Quant aux ‘rookies’ de la #274 C1 News Drivers’ Challenge, ils ont connu une course riche en émotions, ce qui ne les a pas empêchés d’atteindre l’arrivée ! Et au vu des sourires sur les visages de Mirco Lai, Christophe Herbignaux, Mathias Fievetz et Pierre-Yves Voisin, l’opération consistant à permettre à des passionnés d’effectuer leurs grands débuts en course a été une grande réussite ! Bravo à eux…
A l’issue de cette première joute de la saison, la C1 Racing Cup va désormais recharger ses batteries avant de prendre la direction de la France à l’occasion des Magny-Cours Cups à la mi-mai, avec cette fois deux courses de six heures au programme. (Vincent Franssen / Photos Eny Photography)