Discrètes en FP1, les Mercedes sont rapidement revenues au premier rang en cette fin d’après-midi sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Russell d’abord, en pneus Mediums, qui s’installait en haut de la feuille des temps (1’13’’501) en laissant derrière lui Norris (McLaren) à 135 millièmes, Verstappen (Red Bull) et Piastri (McLaren), à 409 et 486 millièmes. Antonelli aussi qui pointait un instant en cinquième position à 7 dixièmes avec derrière lui Alonso (Aston Martin), Lawson (Racing Bulls), Leclerc (Ferrari) et Hadjar (Racing Bulls), soit neuf pilotes réunis dans la même seconde.
Mais avec une température un peu plus clémente et surtout la monte des gommes tendres, les améliorations se faisaient nombreuses et logiques. C’est encore Russell qui signait la meilleure marque à l’approche de la demi-heure d’essais (1’13’’046), devant Antonelli cette fois, à 252 millièmes. Mais les gros bras n’étaient pas encore entrés en piste, qui allaient déborder l’Italien, mais pas l’Anglais. Verstappen par exemple ou encore Norris, qui signaient de concert le deuxième chrono à 24 millièmes de Russell. Leclerc, Antonelli, Alonso, Gasly (Alpine) suivaient à moins de trois dixièmes. Ceci jusqu’à un gros tour de Piastri (McLaren) qui alignait tous les secteurs en violet pour accrocher la marque de référence (1’12’’760), la seule de la journée sous la barre de 1’13.
Russell était relégué à 286 millièmes, Verstappen et Norris à 3 dixièmes et Leclerc à une demi-seconde tout juste. Derrière le Monégasque, ils étaient pas moins de neuf pilotes à évoluer dans la demi-seconde suivante. A savoir Antonelli, Alonso, Gasly, Hadjar, Lawson, Hamilton, peu satisfait de sa Ferrari, Hulkenberg (Sauber), Tsunoda (Red Bull) et Sainz, finalement 14e à 961 millièmes de Piastri.
Albon (Williams) à 1’’079, emmenait le reste du peloton à égalité parfaite avec Stroll (Aston Martin), avec derrière eux Bortoleto (Sauber), Ocon (Haas), Bearman (Haas), auteur d’un 360 degrés à haute vitesse dans le virage 4, et enfin Colapinto (Alpine), relégué à plus d’une seconde et demie.
Plus rien ne changeait jusqu’au drapeau à damier qui signait la fin de cette première journée du Grand Prix d’Espagne. Demain, le FP3 se déroulera à partir de 12h30 alors que la qualification se tiendra un peu plus tard dans la journée à 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo R.I.P.)