Ferrari et Mercedes aux premières places ! Tel était le bilan du début de la première partie des qualifications du Grand Prix de Catalogne. Avec Hamilton (Ferrari) meilleur chrono (1’15’’625) devant Russell (Mercedes), Leclerc (Ferrari) et Antonelli (Mercedes) respectivement à 92, 339 et 352 millièmes. Suivaient les McLaren de Piastri et Norris, à plus d’une demi-seconde, Verstappen (Red Bull), Lindblad (Racing Bulls), Hadjar (Red Bull) et Bortoleto (Audi) dans le top 10, tous à moins d’une seconde du leader.
Dans les dernières minutes, alors que certains pilotes du top 10 économisaient leurs gommes en restant aux stands, d’autres, plus menacés, ressortaient pour une deuxième tentative. Hulkenberg (Audi) en profitait pour remonter en 5e position. En milieu de grille, Bearman (Haas) s’installait au 11e rang devant les Alpine de Colapinto et Gasly. Bortoleto régressait du même coup au 14e rang, dernier pilote à moins d’une seconde de la Ferrari de tête.
Derrière le Brésilien, c’était plutôt serré pour le passage en Q2. Lawson (Racing Bulls) et Sainz (Williams) sauvaient leur place, mais pas Ocon (Haas) ni Albon (Williams), et encore moins les Cadillac de Perez et Bottas et les Aston Martin de Stroll et Alonso. Anecdotique, le Canadien se qualifiait pour la première fois depuis deux ans devant l’Espagnol. Alonso partira donc en dernière ligne de ce qui pourrait être son dernier Grand Prix à Barcelone.
Ferrari repartait fort en Q2 avec Leclerc en 1’15’’281. Antonelli échouait à 14 millièmes mais Russell (1’15’’228) faisait mieux pour 53 millièmes. Hamilton suivait au quatrième rang à 190 millièmes quand Verstappen pointait à 256 millièmes Hadjar, Lindblad, Norris, Lawson et Piastri (les McLaren en gommes usées) complétaient le top 10 quand Bortoleto était le premier éliminé devant Colapinto, Bearman, Gasly, Sainz et Hulkenberg.
Cette fois en pneus neufs, les McLaren remontaient au quatrième rang pour Norris (à 133 millièmes), au 7e pour Piastri (à 290 millièmes). Un peu plus loin, Lawson débordait Hadjar pour la 8e place, alors qu’Hulkenberg arrachait son passage en Q3. Lindblad échouait à 72 millièmes de l’Allemand et devançait Bortoleto, les Alpine de Colapinto et Gasly - l’Argentin devant le Français – Bearman et Sainz.
La Q3 venait à peine de commencer que Leclerc détruisait l’avant de sa Ferrari à la sortie du virage 4, amenant le drapeau rouge sur le tracé. Seul, Piastri avait réussi jusque-là à signer une première référence (1’15’’176) avec Verstappen en 2e position à 152 millièmes. Après une courte interruption, la séance reprenait pour 8 minutes. Antonelli s’installait d’abord au 3e rang mais Russell débordait tout le monde (1’15’’145) pour passer en tête, 31 millièmes devant Piastri. Hadjar pointait à cet instant au 5e rang, devant Hamilton. Leclerc, Norris, Lawson et Hulkenberg n’avaient pas encore de chrono.
Il restait cependant deux minutes de qualification. Les deux Mercedes faisaient le show, Antonelli passait sous la barre de 1’15 (1’14’’998) mais Russell écrasait la concurrence (1’14’’679) pour un chrono qui lui offrait une 10e pole en carrière, la 3e de cette saison 2026. Dans les dernières secondes, Hamilton s’intercalait entre les deux Mercedes, à 64 millièmes de son compatriote, quand Norris échouait pour trois millièmes derrière Antonelli. Verstappen et Hadjar, 5e et 6e, n’étaient pas loin non plus, à 342 et 398 millièmes quand Piastri prenait la septième place à 411 millièmes. Beaucoup plus loin, Lawson, Hulkenberg et le malheureux Leclerc complétaient le top 10 de la grille de départ du Grand Prix de Catalogne. L’extinction des feux est prévue pour 15 heures. (René-Jean Labrique / Photo Scuderia Ferrari HP)