Comme souvent en FP3, surtout avec la forte chaleur qui baignait la Catalogne, la troisième séance d’essais du Grand Prix d’Espagne a mis du temps à trouver son rythme. Une petite demi-heure en fait, le temps pour les ténors de rentrer en piste. L’un des héros locaux, Carlos Sainz (Williams), en Softs, affichait une première référence, mais se trouvait rapidement débordé par Leclerc (Ferrari) en Softs, Norris (McLaren) en Mediums, avant que le meilleur temps ne tombe dans l’escarcelle de Russell (Mercedes) en1’13’’396, en pneus tendres cependant. Antonelli rejoignait un temps son équipier en haut de la hiérarchie.
A l’approche du dernier quart d’heure, les deux Mercedes devançaient Norris, les deux Ferrari – Leclerc – Hamilton, Alonso (Aston Martin), Verstappen (Red Bull), les deux Williams de Sainz et Albon et enfin Hadjar (Racing Bulls) pour compléter le top 10.
Le Néerlandais sortait un court instant du bois pour signer le meilleur chrono (1’13’’375), débordant Russell pour 21 millièmes, quand un Norris un peu optimiste devait emprunter l’ancien circuit au virage 9 pour canaliser une entrée en courbe un peu rapide. Mais Piastri le remettait rapidement à sa place en effectuant un tour parfait pour passer sous les 1’13 (1’12’’387).
Norris s’installait dans la foulée en deuxième position, à 526 millièmes, mais en vieux pneus, avec les seuls Leclerc, Russell, Verstappen et Hadjar à moins d’une seconde de l’Australien. Et encore bien loin puisque le meilleur des autres, Leclerc, était déjà à plus de sept dixièmes de Piastri. Quant à Verstappen, pourtant multiple vainqueur à Montmelo, il était à 988 millièmes de l’Australien.
Antonelli amenait sa Mercedes à la septième place à plus d’une seconde, juste devant Alonso, avec un peu plus loin Hamilton, Lawson (Racing Bulls), les Sauber de Bortoleto et Hulkenberg et Sainz. Tsunoda, 14e, une nouvelle fois très loin de Verstappen, pointait à 1’’5 du leader avec derrière lui Stroll (Aston Martin), les Alpine de Gasly et Colapinto, Ocon (Haas) et Albon ralenti par un ennui mécanique.
A plus de deux secondes, Bearman (Haas) fermait la marche de cette dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne, dont les qualifications commenceront à partir de 16 heures. (René-Jean Labrique / Photo R.I.P.)