Le premier B-Short de la L'Homme, disputé ce dimanche dans la région de Libramont, constituait le premier rendez-vous de l'année sous l'égide de l'ASAF et on peut à nouveau parler de succès. Organisée par le CMP Chiny, l'épreuve a rassemblé 112 équipages, soit, à 4 unités près, le même nombre que pour le Rallye-Sprint de l'année précédente.Si l'on s'en réfère au succès de ce premier Rallye B-Short de la L'Homme, la formule serait une très belle alternative entre le rallye-sprint et le rallye traditionnel. Après six éditions sous la forme de rallye-sprint, le CMP Chiny avait décidé de franchir un palier supplémentaire. Déterminé comme jamais et malgré les exigences de plus en plus grandes en termes d'organisation, Guy Lejeune avait dans la tête depuis un moment de proposer une formule plus attractive pour son épreuve. Pari gagné donc avec un plateau de qualité, de belles bagarres dans les différentes catégories et, ce qui ne gâche rien, un public très respectueux des consignes de sécurité. "Une journée réussie avec un timing assez bien respecté et des retours positifs de la part des participants", se réjouissait Cyrielle Lejeune.
Vainqueur de ce qui était encore l'an passé un Rallye-Sprint, Dylan Henrard avait bien l'intention de doubler la mise en Division 4, réservée aux voitures de haute cylindrée et/ ou équipées de pneus de compétition. Celui qui a désormais troqué sa Mitsubishi Evo10 pour une BMW M3 devait pour cela se débarrasser d'une concurrence prête à lui mettre des bâtons dans les roues. On pense notamment à François Ferette (Mitsubishi Evo9), un habitué des lieux qui avait complété le podium en 2023, ou Loris Nuyts au volant d'une très performante Skoda Fabia R5. C'est d'ailleurs ce dernier qui rentrait en leader, malgré deux petites erreurs, à l'issue de la première boucle devant Henrard et Ferette. Faisant preuve de prudence sur le parcours délicat des deux premières spéciales, Henrard prenait confiance par la suite sur un terrain de plus en plus sec et s'adjugeait un premier temps scratch devant la Mitsubishi Evo10 de Yann Munhowen qui signait à son tour un meilleur temps dans la courte spéciale d'Ourt. Bilan de cette seconde boucle, Henrard prenait la tête avec une poignée de secondes d'avance sur Nuyts et Ferette.
Le pilote namurois de la BMW ne craquait pas et s'adjugeait la victoire finale. "Je n'étais pas trop à l'aise en début de rallye. Par la suite, j'ai pris confiance", confiait le vainqueur du jour que l'on retrouvera à Tenneville et au Wallonie.
Deuxième, Loris Nuyts était lui aussi content de sa journée. "L'épreuve m'a permis d'essayer pas mal de réglages sur l'auto dont le comportement me satisfait pleinement", analysait le citoyen de Floreffe. Troisième comme en 2023, le Hutois François Ferette avait un sentiment plus mitigé : "Le parcours gras du matin convenait mieux à l'Evo9. Par la suite et sur le sec, je manquais de puissance pour pouvoir faire mieux." Au pied du podium, pour 6 secondes, on retrouvait Yann Munhowen, lui aussi auteur d'une très belle course au volant de son Evo10. Quant au local Didier Grandjean (Opel Corsa), il clôturait le top 5 avec la victoire en 4-13 devant Valery Revillod (Renault Clio), premier en 4-12.
Duel en D123
Dans les divisions 1-2-3 (pneus conventionnels), la bagarre a été passionnante. Elle a principalement concerné deux hommes qui sont aussi deux amis. Au volant de sa Peugeot 206, Jérôme Linchamps a été le premier à dégainer. François Deglin répliquait immédiatement, mais le pilote de la Corsa ne pouvait déloger le Gaumais de la première place à l'issue de la première boucle. Kylian Lejeune (Opel Astra) et Fabrice Marcolongo suivaient à quelques secondes. Le mano à mano se poursuivait et bien malin qui aurait pu désigner le vainqueur final tant les écarts restaient minimes. Linchamps remportait la spéciale trois devant Lejeune, Deglin, Vanderweerde et Janty. Réplique de Deglin dans la suivante devant Linchamps et Janty. Si bien qu'avant d'entamer la dernière boucle, Linchamps possédait un avantage de 7 secondes sur Deglin et 19 sur Lejeune. Pas question donc de relâchement dans le chef des deux principaux candidats à la victoire. Linchamps s'octroyait le scratch dans l'avant-dernier tronçon avant d'abandonner le dernier à Janty.
Au final, le pilote Peugeot s'offrait la victoire pour 14 secondes. "Troisième l'an passé, je rêvais d'un premier succès à Freux. La pression exercée par François nous a obligés à conserver un bon rythme jusqu'au bout. C'est une super victoire dans des conditions dantesques surtout le matin", savourait Jérôme Linchamps. Deuxième avec en prime la victoire dans la classe 8, François Deglin savourait tout autant son classement que le fait d'avoir livré un superbe combat. "Avec des conditions plus clémentes au fur et à mesure de la course, il m'était impossible de faire mieux à la régulière", expliquait le pilote de la Corsa. Quant à Kylian Lejeune, le pilote de Jalhay, il complétait le podium et ne regrettait pas son déplacement pour sa prise en main de l'Astra.
Quatrième, Thibault Janty (Clio) profitait de la fin de rallye pour prendre le dessus sur Fabrice Marcolongo (Peugeot 206). "Je ne pensais jamais me retrouver au 4ème rang. Préparée par Gaëtan Hayot, ma Clio est au top", savourait le Rochois. Avec son top cinq après une interruption de deux années, Fabrice Marcolongo réussissait sa meilleure performance sur l'épreuve. Après un début de rallye compliqué par des soucis moteur, Nicolas Vanderweerde (Citroën DS3) est parvenu à remonter au 6ème rang devant la Clio de Michaël Pirnay. 8ème, Vilmo Boët (Corsa) a remporté la classe 9. Jean-Yves Lejeune terminait 9ème pour sa découverte de la Honda Civic tandis que Benjamin Dubasin se glissait dans le top 10 avec une victoire en classe 6. Les autres vainqueurs de classe se nommaient Nicolas Cabu (BMW E36), 12ème et premier 3- 11, Anthonin Lothaire (Peugeot 106) en 2-5, Alain Catot (Clio) en 1-2, Johan Darand (Ford Fiesta) en 1-3 et Alisson Henrot (Peugeot 106) en 2-4.
Glaude et Thirion dans la foulée des Legend Boucles
Pour ce qui concerne les catégories historiques, le suspense a été un peu moindre. En PH Classic, Guillaume Glaude a rapidement donné le tempo. Le pilote de la Volvo 142 occupait la tête tout au long du rallye en signant quatre meilleurs temps sur six pour décrocher un deuxième succès à Freux. Son dauphin Pierre-Henri Kettels s'offrait quant à lui deux meilleurs temps avec son Escort Mk2. Troisième, Michel Gillard (BMW 323i E21) remportait la classe 19 alors que la classe 17 était l'apanage de Philippe Penoy et sa Lada 2105.
En PH/SR, Romuald Thirion a réussi le carton plein pour signer avec sa compagne Virginie - qui avait promis après leur victoire de 2022 que l'on ne l'y reprendrait plus - un troisième succès, cette fois au volant d'une Opel Kadett GT/E. Le citoyen de Bercheux a devancé la Porsche 944 de Christophe Jacques. Troisième, Nikolaus Felten (Mitsubishi Colt) gagnait la classe 22. Suivaient Thibaut Wauthier (BMW E30) et Jean-Claude Jacques (Toyota Corolla), premier en SR21. (Vincent Franssen & Com / Photos Mathieu)