Depuis plusieurs années, les pilotes ne tarissent pas d’éloges sur le parcours naturel et rapide de l’East Belgian Rally à Saint-Vith. Cette année encore, la qualité du tracé et de l’organisation a permis de réunir un plateau magistral. La septième et avant-dernière manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship accueillera pas moins de 91 équipages. Et le niveau sera particulièrement relevé, avec 15 Rally2 et 8 Porsche 992 Rally GT au départ.
Pour Maxime Potty, il s’agira de sa première apparition en Championnat de Belgique depuis qu’il a décroché son deuxième titre national. Afin de célébrer ce sacre d’une manière originale, Maxime et son copilote Renaud Herman prendront le départ au volant d’une Lancia Ypsilon HF Rally2. Ce ne sera d’ailleurs pas la seule Lancia aux avant-postes puisque Christophe Merlevede a lui aussi réparé sa voiture après sa grosse sortie à Ypres.
Grégoire Munster a fait le plein de confiance le week-end dernier en remportant le Hellendoorn Rally aux Pays-Bas. Le pilote Hyundai voudra maintenant se montrer le plus rapide dans son propre pays. Jos Verstappen, Champion de Belgique sortant, compte lui aussi ajouter une victoire à son palmarès cette saison avec sa Skoda Fabia RS. Le Néerlandais est prêt à relever le défi, d’autant qu’il apprécie particulièrement les spéciales rapides de l’Est de la Belgique.
Et puis, il y a encore un outsider qu’il faudra absolument garder à l’œil. Tom Heindrichs, troisième l’an dernier au Spa Rally pour ses débuts au volant d’une Citroën C3 Rally2, voudra une nouvelle fois démontrer tout son talent devant son public. Engagé en Junior ERC, le demi-frère de Thierry Neuville est en lice pour le titre européen. Samedi, il voudra également montrer à ses partenaires les progrès réalisés cette saison.
Steven Dolfen, de nouveau accompagné par Diederik Pattyn, peut viser la troisième place du championnat. Ce sera sans doute également l’ambition de Thomas Martens, qui alignera la deuxième Hyundai i20 N Rally2 de BMA. Emile Breittmayer, particulièrement satisfait de sa Skoda Fabia RS à Ypres, voudra quant à lui de nouveau se mêler à la lutte aux avant-postes.
Les amis de Jos Verstappen seront également de la partie. Roger Hodenius, désormais copiloté par le Français Florian Barral, voudra confirmer son excellente prestation de l’Ardenne Rally Festival. Richard Pex, fraîchement sacré champion en BRC Master Cup, sera exceptionnellement épaulé par Robin Buysmans. Mais Richard suivra surtout avec beaucoup d’intérêt les débuts de son fils Stan en Championnat de Belgique. L’an dernier, Stan, véritable référence internationale en karting, avait impressionné pour sa première saison en Championnat des Pays-Bas des Rallyes. Reste à voir jusqu’où il pourra viser sur un parcours comportant de très nombreux virages aveugles. Avec Joris Christiaens à ses côtés, il pourra en tout cas compter sur un copilote disposant d’une solide expérience des rallyes belges.
Et ce n’est pas tout. Le Luxembourgeois Steve Fernandes sera lui aussi de retour avec sa Citroën C3 Rally2. Pour FS, l’East Belgian Rally est presque une épreuve à domicile. On ne peut pas en dire autant de Bert Coene (Ford Fiesta Rally2) et Steve Bécaert (Skoda Fabia Rally2), qui effectueront tous deux le long déplacement depuis la Flandre occidentale, séduits par la beauté du parcours et par sympathie pour l’organisation. Kevin Hommes ne manquerait quant à lui son rallye à domicile pour rien au monde. Cette fois, il prendra le départ avec son frère Marco au volant d’une Citroën C3 Rally2.
Outre les 15 Rally2, pas moins de 8 Porsche 992 Rally GT figurent sur la liste des engagés. Parmi elles, on retrouvera celle du Français Thomas Anacleto, qui avait impressionné lors de son apparition au Rallye de Wallonie. Nul doute que le restaurateur devrait également se sentir à l’aise sur le parcours fluide autour de Saint-Vith.
On peut également s’attendre à d’excellents chronos de Romain Delhez, leader de la Porsche Rally Trophy Benelux, de Loïc Pirot et surtout de John Wartique, qui vise clairement le titre. Le vétéran Rainer Hermann, longtemps l’un des grands animateurs en Historic, notamment avec une BMW M3 MATS, constitue la surprise du contingent Porsche, aux côtés de Frank Jorissen, Johan Dekens et, bien entendu, Pieter-Jan Michiel Cracco.
Bref, un plateau exceptionnel, complété notamment par les pilotes rapides de la Stellantis Rally Cup, les Renault Clio Rally3 de Benoit Verlinde, Xavier Dekeyser et Thibaud Mazuin, ainsi que les animateurs de la BMW M-Cup.
L’East Belgian Rally se disputera le samedi 26 septembre 2026 autour de Saint-Vith. Le parcours comprendra trois boucles de quatre spéciales – Büllingen, Bütgenbach, Saint-Vith et Burg-Reuland – pour un total de 138,15 km contre le chrono. (Vincent Franssen & Comm / Photos XXX)