Il a suffi de 3 minuscules secondes ! Ce samedi, Cédric Cherain et Damien Withers ont remporté de haute lutte le Rally van Haspengouw, première manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024. La Hyundai i20 N Rally2 couvée par l’équipe BMA a vaincu tous les éléments pour se propulser aux commandes de la compétition nationale. De très bon augure pour la suite…
Dès les premières spéciales, extrêmement compliquées en raison des conditions climatiques du Rally van Haspengouw 2024, le ton était donné. Ce début de saison allait ressembler à la fin du championnat 2023, avec un duel au sommet entre Cédric Cherain et Maxime Potty. Et si ce dernier commettait une erreur dans l’ES3, jamais il n’allait abdiquer. De son côté, le duo Cherain-Withers avait la délicate mission de gérer un leadership ayant grimpé jusqu’à une trentaine de secondes, sur un parcours riche en pièges et en permanente évolution…
"Ce parcours n’est pas très compliqué en soi, mais les conditions météorologiques le rendent hyper compliqué, commente Cédric. C’est ce qui fait la particularité de cette épreuve. Et c’est la raison pour laquelle on aime venir ici. Tout allait bien, nous étions en mode gestion, mais dans l’ES11, soit l’avant-dernière spéciale, nous avons été victimes d’une crevaison qui nous a coûté pas mal de temps. On a entamé la Power Stage avec 5 secondes d’avance, pour l’emporter avec 3 secondes de bon. On savait que cette ultime spéciale était hyper rapide, et que face aux C3, ce serait compliqué. Potty a terminé l’épreuve en boulet de canon, en signant un super temps. Mais on voulait vraiment cette victoire, et cela fait plaisir."
Première mission accomplie donc, avec un Kroon-Oil BRC 2024 qui débute de la meilleure des façons. "Je veux être champion de Belgique !, poursuit Cédric. On va tenter d’optimiser tous les détails. On attaque la saison par une victoire, comme on a terminé 2023. Cela me fait vraiment plaisir de gagner ce Rally van Haspengouw qui me tournait le dos depuis pas mal d’années. L’emporter ici, en sachant que certaines évolutions vont arriver sur la voiture, c’est super positif. Notre prochaine épreuve sera le TAC Rally, que nous avons gagné l’année dernière. On y retournera avec l’optique de l’emporter une nouvelle fois. Pour espérer être champion, il faut marquer des points à chaque rallye. On va avant tout garder la tête froide et poursuivre sur le même rythme."
Ce samedi soir, Cédric Cherain et Damien Withers arboraient un large sourire sur le podium de Saint-Trond. "Je voudrais remercier les organisateurs de ce Rally van Haspengouw, où nous sommes toujours très bien accueillis. Et cette édition était top, avec peu ou pas de retard. Merci à mes nombreux partenaires, sans lesquels rien ne serait possible, à commencer par Hyundai Motorsport Customer Racing et Kroon-Oil, mais aussi les autres qui me suivent depuis de nombreuses années. Quant aux ouvreurs, ils réalisent un gros travail. Merci à eux, leur boulot était aussi parfait qu’essentiel ici…"
Prochaine étape pour Cédric Cherain, Damien Withers et la Hyundai : la TAC Rally, dans la région de Tielt. Un première épreuve de type ‘flandrien’ qui entre en fait en ligne de compte pour le championnat de Division 2, mais lors de laquelle il est possible d’engranger des points dans l’optique du titre national. Une épreuve qui aura lieu le samedi 6 avril. (Vincent Franssen / Photos Jordan Dozin & Sky4D - J.F. & J. Fiasse)