Les jeunes talents du Junior Belgian Rally Championship découvraient ce week-end les mythiques spéciales de l'Ardeca Ypres Rally. Avec plus de 250 kilomètres chronométrés au programme et une chaleur écrasante qui faisait grimper les températures à des niveaux extrêmes dans les habitacles, le défi s'annonçait immense pour ces débutants. "Dire que je suis impressionné par les spéciales ne suffit pas, confiait Emilien Allart avant le départ. Le mot est beaucoup trop faible. Ce parcours est tout simplement intimidant. Il est extrêmement difficile de trouver des points de repère, d'évaluer l'adhérence de l'asphalte et de savoir où et jusqu'où couper dans les virages. Couper à haute vitesse, c'est une expérience totalement nouvelle pour chacun d'entre nous. Par contre, j'adore l'ambiance qui règne en ville. Ici, le rallye est une véritable institution."
La première spéciale du Kemmelberg revenait à son équipier Nolann Lejeune, avant qu'Emilien Allart ne réplique dans la spéciale suivante de Zwarteberg. Jean Beaupain, leader après deux spéciales, payait rapidement son manque d'expérience en sortant de la route dans la troisième spéciale à Reninge au volant de sa Lancia Ypsilon.
Brent Boudrez voyait quant à lui ses espoirs s'envoler dès la première spéciale après une crevaison qui lui coûtait trois minutes. Loin de se décourager, il repartait à l'attaque et signait son premier scratch dès la quatrième spéciale. Le pilote local allait finalement inscrire pas moins de onze meilleurs temps pour sa deuxième participation en Junior BRC, mais il devait se contenter de la deuxième place finale, à 1'22" du vainqueur.
"Prendre le départ à Ypres était le rêve de toute une vie. J'attendais ce moment depuis des années et j'en ai profité pleinement. Après cette crevaison dans la première spéciale, les nerfs ont immédiatement disparu. À partir de là, je n'avais plus qu'à attaquer sans réfléchir, et cela a très bien fonctionné !"
Devant, Emilien Allart, épaulé par l'immense expérience de son copilote Johan Jalet, terminait la première journée avec 27 secondes d'avance sur son équipier Nolann Lejeune. Lors de la deuxième étape, Allart tentait de gérer son avantage, mais Lejeune comme Boudrez continuaient à revenir. Après l'ES16, Lejeune n'était plus qu'à 1"1. Le duel atteignait alors son point culminant, jusqu'au drame dans l'ES17 à Zillebeke. À la réception d'un saut, l'arrière de l'Opel Corsa Rally6 d'Allart se dérobait, provoquant une spectaculaire sortie de route.
Nolann Lejeune héritait ainsi des commandes et remportait sa première participation à Ypres avec 1'22" d'avance sur Brent Boudrez et 5'54" sur Timo Collez, lui aussi débutant en Junior BRC. "Gagner à Ypres est évidemment fantastique, mais cette victoire a malgré tout un goût particulier. Je préfère gagner après une vraie bagarre à la régulière plutôt qu'après la grosse sortie de route de mon équipier. Comment dire... ce parcours est vraiment "complexe". Tout se ressemble, il n'y a pratiquement aucun point de repère. Et couper à haute vitesse, cela s'apprend et il faut oser. Heureusement, nos notes étaient excellentes, puisque je n'ai pas crevé une seule fois", expliquait Nolann Lejeune, qui relance complètement la course au championnat avec deux victoires consécutives.
La tête du championnat revient toutefois à Benoit Wauthier, quatrième à bonne distance à Ypres. "Notre principal problème ce week-end, ce sont clairement les crevaisons. Les jantes supportent difficilement les gros chocs lorsque l'on coupe. Vendredi, nous étions bien installés à la troisième place jusqu'à cette crevaison au Kemmelberg, qui nous a coûté plus de six minutes. Changer la roue sous cette chaleur était un véritable calvaire. Samedi matin, nous avons de nouveau crevé dans la deuxième spéciale. J'ai voulu remplacer la roue, mais le cric ne levait pas suffisamment la voiture. Nous avons dû retourner au parc d'assistance avant de repartir dans la boucle suivante afin de sauver quelques points", expliquait Benoit Wauthier, nouveau leader du championnat. (Vincent Franssen & Comm / Photos BRC)
Classement Junior BRC après Ypres : 1. B. Wauthier 98 ; 2. E. Allart 93 ; 3. N. Lejeune 62 ; 4. J. Beaupain 33 ; 5. B. Boudrez 30 ; 6. B. Bosseloir et Timo Collez 15.